Дитя подвала

– А если он сейчас дома? Следил за нами и, как только мы уехали, снова забрался внутрь? – чуть слышно спросил Артур. – Спрятался в шкафу с топором и ждет, когда мы уляжемся…

Про себя молодой человек подумал, что едва ли он сможет уснуть этой ночью.

– Все будет в порядке, – отстраненно сказал отец. Глядя на него, Артур подумал, что мыслями отец находился в другой галактике.

Сергей посмотрел на сына.

– Иди ко мне, – неожиданно сказал он. Едва отдавая себе отчет, Артур доверчиво прильнул к нему, и тот крепко обнял его. От отца пахло водкой и несвежей рубашкой, и среди этого незатейливого букета витал едва уловимый, практически выветрившийся запах одеколона.

– Я люблю тебя. Запомни это, – прошептал Малышев ему в ухо. – Что бы я ни делал, я люблю тебя. И не позволю причинить тебе вред.

«Я тоже люблю тебя», – едва не сорвалось с языка Артура, но слова так и остались невысказанными.

Они вышли из машины, и Малышев вынул из кармана брюк табельный пистолет.

– Держись за моей спиной, – распорядился он, открывая дверь.

Однако все предосторожности оказались излишними – дом был пуст.

Артур прошел на кухню и, сев на стул, отодвинул занавеску, уставившись невидящим взглядом в темное окно.

– Ты что-то решил? – задал он вопрос, не глядя на отца. – У тебя было много время подумать.

– Да. Для начала ты отмоешь все дочиста, – сказал Сергей, выставляя на стол плоские бутылки с чистящими средствами. – Сделай свою работу на совесть.

Артур, моргнув, вытаращился на шеренгу пластиковых флаконов, словно видел их впервые в жизни.

– А как же мама?

Малышев долго молчал, затем, нахмурившись, нехотя промолвил:

– Арчи, ситуация очень непростая. Я пока не могу тебе сообщить всех подробностей. Но суть сводится к тому, что мы не должны никому говорить о том, что случилось. Прежде всего, это в интересах нашей безопасности.

Артуру показалось, что он ослышался.

– И что мы сделаем? Так и оставим ее лежать в спальне? – свистящим шепотом проговорил он.

– Оставь эту заботу мне.

Артур изучающе посмотрел на него. В сумерках лицо отца напоминало блеклое пятно с темными ямами вместо глаз.

– Более того, – продолжил Малышев. – Для всех остальных наша мама уехала в неизвестном направлении. Только так мы найдем убийцу. Как только это произойдет, мы откроем правду.

У Артура был такой вид, словно отец ударил его под дых.

– Черт возьми… я не могу поверить, – ошеломленно проговорил он, инстинктивно отодвигаясь от него. – Разве так можно? Разве мама это заслужила? Ты что, закопаешь ее посреди ночи? В какой-то канаве, как собаку?

– Замолчи. Никто ее закапывать не собирается. Я постараюсь сделать так, что ее кремируют. Другого выхода, к сожалению, нет.

«А может, и есть, – подумал Сергей. – Только я не собираюсь идти по протоптанной дорожке, как это сделал бы любой другой. Потому что я хочу лично вырезать сердце у того, кто это сделал с моей женой…»

– Я не смогу врать, – сказал Артур, и голос его дрогнул.

– А тебе и не придется врать. Подруг у матери нет. Есть троюродная тетка, но она живет черт-те где и раньше Нового года не спохватится. Ты просто ничего не знаешь, и все, понял? Оставь это мне, Арчи.

– Но это неправда, – шепотом произнес Артур.

– Это суровые реалии нашей жизни, сынок. Которая часто бывает к нам несправедлива.

Артур вздохнул, а отец растворился в темном коридоре.

«Оставь это мне», – мысленно повторил он, и его передернуло.

Он посмотрел на стол, в углу которого лежала книга Булгакова «Мастер и Маргарита». Артур вспомнил, что в последнее время мама часто перечитывал классику. Повинуясь какому-то неизъяснимому порыву, Артур взял ее в руки и, раскрыв, глубоко вдохнул запах.

«Пахнет мамой», – изумленно подумал он.

Вяло перелистывая страницы, парень внезапно поймал себя на мысли, что вряд ли сможет жить здесь, где буквально каждый квадратный сантиметр напоминал о маме… Вон ее кофта, накинутая на стул… Вон очки (у мамы за прошедшие пару лет сильно сдало зрение)… Куча лекарств… Косметика… Домашние тапочки… Лягушата из цветного стекла, расставленные в шкафу – мама как-то начала собирать их…

На глаза Артура вновь навернули слезы.

На кухню бесшумно вошел отец.

– Закрой глаза, – тихо сказал он, и Артур беспрекословно подчинился.

– Ты можешь попрощаться с ней. Только в темноте, – услышал он хриплый голос.

– Да, – с трудом выдавил Артур.

Он услышал шелестящий звук, и его лица коснулась прядь волос, слипшихся в закостенелую кровяную корку. Артур судорожно выдохнул, когда почувствовал едва уловимый запах металлических стружек. В губы ткнулось что-то холодное и шершавое.

– Прощай… мама, – всхлипнул он, целуя мертвые губы.

С каменным выражением лица Сергей убрал голову Ольги обратно в пакет.

– Посиди пока здесь, – сказал он, когда Артур открыл глаза. – Я уеду через полчаса, тогда начнешь уборку. Белье свернешь в узел, мы его сожжем. Дверь никому не открывать. В гостиной на диване – заряженное ружье. Помни о предохранителе, я тебе показывал. Прислушивайся к малейшему звуку. Если что – сразу стреляй.

Он продолжал говорить, внимательно глядя на Артура, но тот, как загипнотизированный, смотрел на сумку у ног отца.