Дитя Севера (СИ)

Ари побежала вниз, не глядя под ноги. Срочно-срочно надо рассказать Дейдре, что она должна быть осторожна! Как же не вовремя все! Как будто проблемы ждали в засаде, в темном углу, затянутом паутиной, Ари и думать про них забыла, неосторожно задела паутину подолом — и они бросились на нее, как летучие мыши. Боже, как от них всех отбиться? Хотя что она говорит — это не ее вина, не она доставила лорд-маршала домой, не она смотрела на Дейдре сумрачным взглядом, не она планирует убийство…

Ари споткнулась, взмахнула руками, схватилась за перила и пришла в себя. Пока еще ничего не потеряно, просто надо не торопиться, не сбиваться, делать все по очереди и до конца. Сейчас важнее всего Дейдре — вот с нее и следует начать. Иди размеренно, как будто собираешься прогуляться по саду, а в спину тебе не дышит страх. И почему бы тебе не остановиться перед опустевшей каретой и не поинтересоваться у слуг, что это за коробки они носят?

— Это у Дейдре надо спрашивать, — отозвался Кристиан, занося в дом последнюю стопку из трех тонких коробок. — Она заказы забирала, знает, что там внутри. Снаружи никаких ярлыков нет.

Он взмахнул рукой, верхняя коробка ударилась о косяк распахнутой двери, и на ступеньки со звоном выпало несколько ножей. Длинные тонкие лезвия блеснули на солнце, за ними, несколько раз подпрыгнув, погнался огромный тесак. Ари ойкнула, отступила на шаг назад и зажмурилась.

Господи, убийца приказал жертве самой привезти орудия убийства! Для чего еще могут быть пригодны эти лезвия — как не для лишения жизни бедной девушки? Ари ни на мгновение не поверила Кристиану, который кряхтел и подбирал ножи, ворча:

— А, ну правильно, это сказали отнести на кухню — стало быть, повар снова заказал новые ножи… Что он с ними делает, если они даже от удара не разваливаются, а тупятся у него каждый месяц? Камни режет, что ли?

— А где Дейдре? — спросила Ари дрожащим голосом.

— Пошла в дом, знамо дело, ей что-то Розалинда наша сказала. Я не слышал, какие-то домашние дела. Спросить у нее прикажете?

— Нет, я сама, это не важно, — мотнула головой Ари.

Больше всего ей хотелось закричать: «Вы все лжете! Покрываете убийцу, врете даже в мелочах. Ну как она могла пойти в дом, если мы бы обязательно встретились? Я только что вышла из дома, если ты не заметил!»

Кристиан, прихрамывая, направился в холл. Ари сжала кулаки и вздохнула. Ну надо же — чуть не набросилась на садовника, вместо того чтобы вспомнить, что через кухню тоже можно попасть в замок, а потом, по черной лестнице — на второй этаж. Потеряла время, а надо было бежать сразу же за Дейдре — авось успела бы ее перехватить…

Ари поспешила за Дейдре через сад, несколько раз, воровато оглянувшись, срезала путь через газон, протиснулась сквозь стройный ряд редких кустов. Это зря — она потратила больше времени, отдирая подол от веток, чем если бы пошла по тропинке.

И в конце ей осталось только разочарованно вздохнуть — едва она поднялась по узкой лестнице и выглянула в коридор, Дейдре закрыла за собой дверь кабинета лорд-маршала. Щелчок замка прозвучал как звон медвежьего капкана — оглушительно и смертельно опасно. Ари словно еще раз услышала, как капкан на чердаке захлопывает свои челюсти, сминая старый сапог и ломая деревянную планку, спрятанную в голенище. Ари тогда поставила сапог внутрь него и надавила как следует, и все равно испугалась, когда раздался хруст…

Она зажмурилась, прогоняя ненужные мысли. Подошла к двери кабинета, присела на корточки и приложила ухо к замочной скважине.

— Вы же служили в доме у герцога Виштрема? — донесся до нее голос лорд-маршала, спокойно-ленивый, как будто Тэним Лингрэм не поймал в ловушку еще одну жертву, а ведет светскую беседу. — Очень хорошо. Тогда не могли бы вы мне оказать любезность и рассказать о привычках вашего бывшего господина? Дело в том, что герцог прибудет в скором времени во дворец и Его Величество хотел бы оказать ему наиболее радушный прием…

Ари испуганно выпрямилась, услышав шаги на лестнице. Ну как она могла забыть, что может услышать все из спальни лорд-маршала? Вечно так — когда волнуешься, мысли мчатся вскачь, получается комок из нитей, а ты в панике дергаешь одну за одной, только еще больше запутывая этот хаотичный клубок. А всего-то надо пройти в свою комнату, проникнуть в тайный ход, на цыпочках подкрасться к кровати лорд-маршала, по мягкому синему ковру идти нестрашно — он глушит звуки. Потом аккуратно приоткрыть дверь между спальней и кабинетом — и слушать.

Лорд-маршал ничего не заметит — он сидит спиной к неслышно открывающейся створке. Дейдре тоже не увидит — она полностью погружена в рассказ о причудах герцога и не сводит глаз с лица Тэнима Лингрэма.  И видит там, наверное, внимание и искреннюю заинтересованность, совсем не то, что нужно — ей стоило бы посмотреть на его руки, нетерпеливо выстукивающие какую-то трель на черном дереве столешницы и мнущие гусиное перо. Он очевидно раздражен и едва сдерживает ярость.