Дитя среди чужих

Глядя на него своими желтыми глазами, полными чистой ненависти, она вытягивается вверх. Раздаются громкие щелчки, словно перестраивается позвоночник, когда ее тело разворачивается и поднимается выше на двух ногах, а остальные четыре конечности расходятся веером в эйфорическом освобождении, и Джим вспоминает татуировку индийского божества Кали, чьи гладкие черные руки держали отрубленную голову, на плече его первого сокамерника много лет назад. Тогда он насмехался над этим, но в глубине души немного переживал и обрадовался, когда сокамерника перевели вместе с этой богиней смерти.

Подобно тому ужасному божеству, мать встает перед ним. Но Джиму она не кажется сверхъестественной богиней. Все намного страшнее.

«Она человек, — думает Джим. — Этот гребаный монстр — человек».

Полностью выпрямившись, мама на голову выше шести футов двух дюймов Джима. Она склоняет голову набок, словно раздумывая, какую часть его тела проглотить первой.

Джим отпрыгивает назад, его кровоточащая рука прижимается к животу, чтобы остановить поток, сломанная нога бесполезна, тело горит от жара, осколков металла и почти забытых осиных укусов. Энергия уходит так же быстро, как кровь из зазубренной плоти его оторванных пальцев. Усталость превратила его в пластилин.

Я так чертовски устал.

Устал от сраных планов, невозможных существ, необъяснимого ребенка. Устал от того, что люди ополчаются на него, используют его; люди без чувства чести и преданности.

Больше всего на свете он устал от разочарований. Разочарований в мире, в том, что в нем остается для таких, как он.

«Может, в другое время, — думает он, наконец успокоившись. — В другое время, в другом месте я был бы королем. Воином. Но сейчас? В этом мире я ничто».

Существо шагает к нему, как демон сквозь пламя, и он смеется над ней.

— Я такой же, как ты! — ревет он. Мать шипит на него, протягивая руки и подходя ближе. — Я просто дрянной жук!

Мать кладет когтистую руку Джиму на подбородок и сжимает, заставляя его голову выпрямиться. Его глаза закатываются на долю секунды, затем он в последний раз смотрит на нее. Она наклоняет свое лицо к его лицу, смотрит ему в глаза.

— Продолжай, — растягивает он слова. — Пока я не решил тебя укокошить, ты, пучеглазая…

Мать другой рукой зажимает Джиму рот. Еще две руки обхватывают его голову по бокам. Когти всех четырех конечностей крепко сжимают его череп. Раздается приглушенный крик, когда она сжимает, ломая челюстную кость с одной стороны, а глазничную — с другой. В последнем порыве инстинкта самосохранения здоровая рука Джима хватает одну из ее конечностей, а поврежденная бьет ее по лицу. Кровь из открытой раны пачкает ее грубую морщинистую кожу, но хватка не ослабевает.

Она издает нарастающий стон, будто собирается с силами. Затем, быстрым движением конечностей, она сворачивает ему шею.

Его голова поворачивается с такой силой, что лицо смотрит назад, кости с хрустом разлетаются на осколки. Зазубренная ключица пробивает кожу на одном плече.

Подбородок безжизненно опускается на верхнюю часть позвоночника, и мать отпускает его, беспечно наблюдая, как тело бесформенной кучей падает на дымящийся пол.

9

Генри прижимается спиной к стене, широко раскрыв глаза от ужаса, наблюдая, как существо сбрасывает внешнюю оболочку, обнажая странное тело под ней. Он чувствует отвращение, когда она убивает Джима с быстрой и дикой жестокостью.

Когда она поднимает на него свои желтые глаза, два сверкающих огонька среди плотного облака дыма и огня, Генри понимает, что пришло время двигаться дальше, искать выход. Он больше ничего не хочет видеть.

Кашляя, он поворачивается налево и не видит ничего, кроме стены черного дыма, мерцающей осторожными вспышками алого пламени. Сбитый с толку, он поворачивается в другую сторону, думая, что каким-то образом повернулся…

Тут было чисто. Всего секунду назад тут было чисто.

Он делает шаг в противоположном направлении, когда комнату сотрясает оглушительный грохот, пол прогибается у него под ногами. Горящая лестница рушится. Дерево визжит и трескается, когда одна сторона мира Генри рассыпается среди рева вырывающегося пламени, как извержение миллионов танцующих искр.

Чувствуя приливы паники, Генри не знает, в какую сторону идти. Он больше ничего перед собой не видит, даже не может найти перила и слишком боится искать их наощупь, опасаясь, что упадет и разобьется насмерть.

Проклиная себя за то, что так затянул, он опускается на четвереньки. Пол под ним горячий и становится все горячее; оранжевые и желтые глаза жадно смотрят на него сквозь щели. Дым густой и низкий. Его глаза горят, и каждый раз, когда он вдыхает, то будто глотает. Не зная, что еще делать, боясь умереть, он начинает ползти вперед в направлении, которое, как он надеется, ведет к безопасности.

Пока он больше не может ползти. Путь вперед прегражден пламенем, а сзади кипящая стена смерти.