Дитя звезд

Командира Джаспера продолжали искать. Ковало подозревал, что он переплыл Искристое море и уже добрался по крайней мере до Островов утренней зари.

– Но у нас ещё будет время об этом подумать, – сказал Ковало Клэр в один из дней, когда она помогала ему оттирать мох с химеры рыси-белки, которую они нашли на границе между Равнинами печали и Окаменелым лесом. Надиа хотела, чтобы на инаугурации полк медных зверей шёл позади неё в полном составе. Как только рысь-белку натёрли до блеска, Ковало отвёз её к алхимикам, чтобы те пробудили зверя к жизни.

К счастью, алхимики расположились недалеко от домика Акилы – по крайней мере на какое-то время. Плетёный Корень разбил лагерь на Равнинах печали – в единственном месте, где могли уместиться огромные толпы, которые должны были стать свидетелями Клятвы, что принесёт Надиа.

Алхимиков теперь не считали преступниками, но большинству из них и в голову не приходило обзаводиться постоянным домом. Кроме того, Надиа лично отметила, что хочет, чтобы Плетёный Корень продолжал странствовать. Так она будет проводить равное время в каждом из множества поселений, деревень и городов Ардена. Ни один из уголков страны не останется без её присмотра. Она собиралась переместить Плетёный Корень на Звёздную гору, как только закончатся празднования в честь инаугурации.

– Ни одно другое место так не нуждается в частичке любви и заботы, – сказала она, выгибая бровь, – как этот полуразвалившийся дворец. – На столе у Надии были разложены карты, и Клэр помогала ей подписывать названия деревень, которые ещё не были на них занесены.

– Даже не знаю, – сказала Клэр, промокнув чернильную кисть. Она только что закончила подписывать «Паутчьим логовом» пока что пустой залив в Искристом море. – Думаю, для тебя это просто предлог посмотреть на их красивые мозаики и коллекции предметов искусства.

– Их коллекция изумительна, – согласилась Надиа. – Должна признать, я жду не дождусь, когда смогу исследовать запретные коридоры и тайные проходы цитадели. Только представь, какие сокровища могут скрываться в её стенах!

Но Клэр отказывалась представлять. Без Софи рядом это было слишком тяжело.

Софи.

За последние дни Клэр повидала немало единорогов. Они мчались наперегонки по холмам вдалеке, свободные и вольные. Но сердце сестры подсказывало ей, что среди этих лучистых созданий не было Софи. Она не видела сестру с тех пор, как та сбежала со Звёздной горы.

– Я… я думаю, она просто сейчас занята, – ответила Клэр, когда Нэт с Сеной спросили о ней на прошлой неделе за ужином. И это правда. Арден пробыл без единорогов три сотни лет, и всё вокруг требовало их внимания.

– Она вернётся, когда будет готова, – сказала Сена сочувственно. С возвращением родителей юная ковательница стала не такой резкой. Булатные поселились в старом домике Фрэнсиса и, само собой, уже запросили у Надии и совета разрешение официально усыновить Нэта. Клэр провела у них множество уютных зимних вечеров, наслаждаясь семейным теплом. Но большую часть времени она оставалась с Надией в её палатке Плетёного Корня.

Терний, как и Клэр, выбрал остаться в общине Плетёного Корня. Надиа предложила взять его к себе на обучение писарем. Подвигами тут и не пахло, но Терний, казалось, был счастлив приступить к работе. Клэр частенько видела, как он носился с грудами гобеленов и свитков от палатки к палатке, помогая решать вопросы гильдий.

Они с Тернием не особенно много говорили о своей потере. Порой Терний делился с ней каким-нибудь забавным фактом о её сестре, а Клэр иногда удивляла его словами, которые она когда-то слышала от Софи.

Им оставалось только ждать.

Как-то раз, за неделю до инаугурации Надии, Клэр волокла домой мешок алмазов, которые нужно было отполировать в самосветы. Этот подарок Надии преподнесло Горнопристанище, и Зури с Ляписом ясно дали понять за ужином, каких усилий им стоило подобрать камни одинакового размера. Это был щедрый дар. «Вот бы ещё он был чуток полегче… и поменьше», – думалось Клэр.

Петляя между палаток, которых за ночь, казалось, стало ещё больше, Клэр прикидывала, куда она пристроит этот самый подарок. Рядом с вешалками для лётных плащей из Острия Иглы? Возле бочки с компотом из болотной ягоды от земледельцев из Туманной низины?

«А может, – подумала Клэр, – мне передвинуть гобелен из золотых ниток и шёлка, который прислали госпожа Плетёнка, Клео и Лирика. Тот, с портретом бабушки Надии в полный рост?»

За поиском решения этой проблемы Клэр не заметила, как обогнула последний ряд палаток и очутилась перед многокомнатным павильоном Надии. К её удивлению, в палатке горел свет. Должно быть, Надиа закончила со встречами раньше обычно! Как правило, она возвращалась домой глубоко за полночь.

Клэр прошла внутрь и опустила поклажу на пол. Мешок негромко брякнул.

– Бабушка Надиа? – позвала она, но бабушка ей не ответила. А затем…

– Привет, Клэрина.