Дитя звезд

То здесь то там вспыхивал белый мрамор. Непреодолимая стена ещё держалась. Её поддерживали древнейшие дубы, могучие стволы которых переплетались с прочной сталью. Их подкрепляли чудеса каждой из четырёх гильдий от каждого первоклассника до мудрейшего из магистров.

– Мы идём! – прокричала Клэр, хотя знала, что она слишком далеко, чтобы хоть кто-то мог её услышать. – Держитесь! – Она низко пригнулась к шее единорога. Серебристая грива развевалась на ветру, щекоча ей нос. Чудесная сила единорога вот-вот подкрепит чудеса гильдий.

Чудесные дёрнобомбы, лучистые верёвки и солнечные мечи вот-вот прорежутся сквозь тени с невиданной прежде мощью. Как вдруг с одной из башен вспорхнуло крошечное зёрнышко света. Клэр по-прежнему была слишком далеко, чтобы видеть, но для единорога расстояние не было помехой. Он вложил в сердце Клэр картинку с птицей, сплетённой из мшистого пушка маримо, сияющей жемчужным светом. Её клюв был выкован из стали меча, способной мерцать в ночи и разгонять призраков.

Маримо Нэта, форму которому придал Терний, с кончиком лезвия Огненной крови.

Мгновение – короткое, волшебное мгновение – птаха противостояла буре. Но не успела Клэр восторженно вскрикнуть, как сияющие крылья искорёжило и частичку алхимии затянуло в водоворот теней.

Она исчезла.

От неё не осталось и следа.

Призраки были пространством без света. Они поглощали его, пожирали его, словно притаившиеся в космосе чёрные дыры, которые проглатывают звёзды.

– Стойте! – крикнула Клэр единорогам. – Поворачивайте назад! – Но единороги продолжали мчаться вперёд. Однажды Клэр видела, как один-единственный единорог разогнал целую равнину этих чудовищ взмахом своего рога, но сейчас… Клэр представила, как другой единорог, с плечами большими, словно булыжники, и голубоватым отливом сливочной шёрстки, устремляется к стене из теней только для того, чтобы потухнуть, словно искра. Клэр потянула единорога за гриву: – Пожалуйста! Скажи, чтобы они повернули назад! Ничего не выйдет!

«Не единороги были теми, кто победил королеву призраков».

– Что? – прокричала сбитая с толку Клэр. Но они неслись в потоке единорогов, который был ярче снега на солнце, – в обжигающем блеске, который должен был ослепить Клэр, но каким-то образом помог ей увидеть всё. Вспомнить всё.

* * *

Её первый вечер с Террой после дня, полного разочарований. Клэр думает, что, возможно, она исчерпала способности: «Чудеса никогда не иссякают, – говорит ей Терра. – Они всегда присутствуют там, в материи. На самом деле чудесные способности – это умение видеть, умение находить возможности».

* * *

Один из тех вечеров, когда Клэр должна была тренироваться, но вместо этого решила спуститься с Софи по запретной лестнице в комнату, полную воинов из красного камня. Они думали, это войско. Но нет, Джаспер сказал, что это мемориал в память о всех тех самоцветчиках, чьи тела так и не были найдены на поле боя.

И теперь Клэр поняла, почему их тела так и не были найдены.

Они никогда не умирали.

* * *

«Перемена сердца, – сказала Софи. – Эстелл спасла себя».

* * *

Клэр знала, что нужно делать.

– Дай я слезу! – крикнула она, и единорог под ней резво упал на колени. Клэр перекинула ногу, спрыгнула вниз и откатилась в сторону, чтобы не попасть под копыта. Теперь, когда она не соприкасалась с единорогом, холод призраков щипал её кожу, но ей не было страшно. Клэр была любима единорогом, и она каким-то образом знала, что может больше никогда не бояться прикосновения этих теней. Держа эту мысль в голове, Клэр опустилась на четвереньки и погрузила ладони в землю – в Арден.

Она ахнула.

Чудесная сила, горячая и свежая, бурлила, струилась, вздымалась и пела под кончиками её пальцев. Гудение, которое поначалу испугало Клэр в дымоходе, давно стало её хорошим другом, но сейчас оно исчезло и на его место пришла симфония: концерт тектонических плит из мелодии самоцветов и трели щебня.

Чудесная сила Ардена обращалась к ней, пела историю о возможностях этого места: как из кусочка глины можно вылепить совершенный Грааль, как валун в паре метров от неё может выдержать вес нового просторного дворца на вершине холма, как виверны, укрытые в сердце гор, ждут своего возвращения.

Но Арден состоит не из одного только камня. Песня единорогов и поток обновлённой чудесной силы, казалось, мигом смыли границы между гильдиями чудес. И Клэр слышала лишь немногим менее чётко боевой клич проходящего сквозь почву металла и зелёное бренчание корней, которые прорастали между металлов и минералов. Их песня была нежным обещанием выкормить волокна, из которых можно будет спрясть тепло и защиту.

Металл в камне, камень в растении, растение в ткани.

Теперь, когда единороги вернулись, пробудился сам Арден. И он присоединился к песне единорогов, рассказывая историю обо всём, чем он был, есть и может стать, – о том, что ярче и сильнее, чем любой из них мог себе когда-то представить.

У кончиков пальцев Клэр оказался целый мир чудес. В её руках судьба Ардена. Её сердце пропустило удар. Ей ни за что не справиться! Это уже слишком!