Дитя

«Врет, – подумала Кейт. – Она только что прикурила сигарету, и к тому же она еще в домашних шлепках».

– Обещаю, это и минуты не займет, – сказала она. – Надеюсь, вы сумеете мне помочь. Я пытаюсь как-то связаться с Сюзанной Гаррисон из Вулвича.

Стоявшая на пороге женщина прищурила глаза, заметно заколебавшись.

«Попалась», – машинально отметила Кейт.

– А кому она вдруг понадобилась? – спросила женщина, немного занервничав.

– Послушайте, простите, что явились без предупреждения, но не могли бы вы уделить мне пять минут вашего времени, чтобы я могла все объяснить?

– Что ж, тогда вам лучше пройти внутрь, – сказала Гарри и лишь теперь заметила Джексона. – А вы кто такой? Для журналиста вы явно возрастом не вышли.

Джо смущенно улыбнулся:

– Я стажер. Я буду сидеть тихо, обещаю.

Свободной рукой женщина поманила обоих в дом, шумно захлопнув за ними дверь, и повела в кухню, несомненно разработанную по авторскому дизайну, где хозяйка, похоже, и сидела несколько мгновений назад, читая газету. Заметив, что это их главный конкурент, Кейт сразу поставила на номер свою сумку.

– Ну, вы, очевидно, уже поняли, что я и есть Сюзанна Гаррисон, – сказала миссис Торнтон, туша сигарету в миске с давно отставленными мюсли. – Гаррисон – моя девичья фамилия, а для всех, кто меня знал, я была просто Гарри.

– Так много имен! Как же мне вас называть? – усмехнулась Кейт.

– Зовите меня Гарри. Это коротко и просто.

«В отличие от тебя», – фыркнула про себя Кейт. Сидящая с ней за столом женщина была как раз высокой и привыкшей к роскоши. Впрочем, хотя Гарри и научилась разговаривать, томно растягивая слова, как любят делать богатенькие люди, – все же татуировка на ее ключице, выглядывающая из-под дорогущей блузки, рассказывала совсем иную историю.

– На самом деле вам очень повезло, что вы меня застали. Обычно я в это время у себя в конторе, но вот сегодня собираюсь за город на ланч.

– Как замечательно! – воскликнула Кейт. – А где вы работаете? Где-нибудь в Сити?

– Нет, в издательстве «Торнтон и Соран».

– О, это которое выпускает массу мемуаров знаменитостей, да? Мы даже, помнится, в прошлом году публиковали сериями одну вашу книжку – об актрисе, победившей рак.

– Да, было дело, – улыбнулась Гарри. – Вы сделали ей отличную рекламу – тираж прямо с полок разлетался. Хотите кофе?

Гарри нацедила кофе из кофеварки в изящные, ручной росписи, чашки и поискала в шкафчике подходящие молочник и сахарницу, все это время проболтав о нынешних проектах издательства и даже обронив кое-какие «звездные» сплетни.

– Итак, – сказала она, усевшись наконец за стол. – По какому вы вопросу?

– Видите ли, я пишу материал о том, что произошло в том квартале, где вы выросли.

Гарри помешала ложечкой кофе.

– Бог ты мой, уж сколько лет прошло с тех пор, как я жила в Вулвиче! Десятки. Теперь там даже ничего и не осталось…

– И родственников тоже? – спросила Кейт, потянувшись за печеньем.

– Разве что мать.

Тут глаза хозяйки скользнули к Джо, который сидел, строчил в своем блокноте.

– Что это вы там записываете? Это не интервью!

Кейт совсем забыла про своего стажирующегося мальчонку и не заметила, как тот достал блокнот. Глупейшая детская ошибка, способная порушить сразу все!

– Извините, Гарри, но он всего лишь делает заметки о том, как я работаю. Не так ли, Джо?

Ее резкий голос сделал свое дело, и парень, быстро опустив ручку, широко улыбнулся хозяйке:

– Такое у меня задание!

Однако контакт был уже испорчен. Гарри стала прибирать со стола, обращаясь с дорогим фарфором, точно официантка в прибрежном ресторанчике. Кейт поднялась ей помогать, составляя блюдца в посудомойку и отчаянно придумывая, как восстановить доверие. Времени уже не оставалось.

– Мы ведь так и не поговорили о том, зачем я к вам пришла. Я очень надеюсь, что вы сможете мне помочь. Я пишу статью о том, что на Говард-стрит обнаружили останки Элис Ирвинг. Думаю, вы уже видели мои заметки на эту тему?

Но ставни, так сказать, уже захлопнулись. Взгляд у Гарри стал пустым и отстраненным.

– Нет, я ничего об этом не слышала, – жестко ответила она. – На Говард-стрит, говорите? Так я там даже и не жила. Не припоминаю.

– Но там жила ваша подруга.

– Сильно сомневаюсь.

– Тони из «Королевского дуба», – подсказала Кейт.

– Тони? А, Тони Бейкер. Господи, она же мне на днях звонила. Это она вам сказала, где меня найти?

Послушайте, я ничего не знаю. Все это было так давно! Я на самом деле ничем вам не могу помочь. Мне уже пора, и вам придется удалиться, – сказала она, подхватывая сумочку. – Не угодно ли пройти к выходу? Спасибо.

Кейт поспешно выпроводила Джо в прихожую.

– Я тут, на столике, оставлю вам свою визитку, Гарри, на случай, если вам захочется со мной связаться, – сказала она напоследок и аккуратно закрыла за собой дверь. – Ну вот и всё, – бросила она Джексону, когда они вдвоем двинулись обратно к редакции.

Парень непонимающе посмотрел на Кейт:

– Что «всё»? Что такого страшного случилось? Она просто попросила нас уйти.

– Но что она нам сказала, прежде чем попросила уйти?

– Ничего. Сказала, что ничего не знает.