Дюймовочка

— Прощай и ты! — сказала она и обняла маленький красный цветочек, который еще уцелел. — Кланяйся от меня ласточке, если увидишь ее.

— Кви-вит! Кви-вит! — вдруг раздалось над ее головой. Она взглянула наверх и увидала пролетавшую мимо ласточку. Ласточка очень обрадовалась, увидав Дюймовочку. Девочка рассказала, как ей не хочется выходить замуж за уродливого крота и жить под землей, куда никогда не проникает солнечный свет. Она рассказывала, а слезы так и текли у нее из глаз.

— Наступает зима, — сказала ласточка. — Я улетаю далеко, в теплые края, — хочешь лететь со мной? Садись ко мне на спину и привяжи себя покрепче поясом, и мы улетим от безобразного крота с его подземельем. Перелетим через горы в теплые страны, где солнце еще прекраснее, где всегда лето и круглый год цветут цветы. Полетим со мной, дорогая, милая Дюймовочка! Ты ведь спасла мне жизнь.

— Да, я полечу с тобой! — сказала Дюймовочка, уселась на спину птицы, уперлась ножками в ее распростертые крылья и привязала себя поясом к самому большому перу.

Ласточка взвилась высоко в воздух и полетела над лесом и морем, над высокими горами, где лежит вечный снег. Дюймовочке стало очень холодно. Она зарылась в теплые перья ласточки и высунула одну лишь голову, чтобы любоваться теми местами, над которыми они пролетали.

^{Ласточка взвилась высоко в воздух и полетела над лесом и морем.}

И вот они очутились в теплых краях. Солнце здесь светило гораздо ярче, небо было в два раза выше, чем у нас, а вдоль канав и изгородей рос чудесный зеленый и красный виноград. В лесах зрели апельсины и лимоны, пахло миртами и мятой, а по дорогам за пестрыми крупными бабочками бегали прелестные ребятишки.

Но ласточка полетела еще дальше, и кругом стало еще прекраснее. Среди зеленых деревьев на берегу голубого моря стоял, сверкая белым мрамором, старинный дворец. Виноград обвивал его высокие колонны, на самом верху которых было множество ласточкиных гнезд.

— Вот мой дом! — сказала ласточка. — А ты выбери себе один из этих великолепных цветов, что растут там, внизу. Я снесу тебя туда, и ты, заживешь чудесно!

— Ах, как хорошо! — воскликнула девочка и захлопала ручками.

Внизу лежала большая мраморная колонна; падая на землю, она разбилась на три части, и среди них росли теперь чудесные крупные белые цветы. Ласточка опустила Дюймовочку на один из широких лепестков, и как же она удивилась! Посреди цветка сидел крошечный человечек, белый и прозрачный, словно хрустальный. На голове у него была золотая корона, а за плечами сияющие крылья; сам он был не больше Дюймовочки. В каждом цветке жил такой юноша или девушка, но этот был королем над ними всеми.

— Как он красив! — шепнула Дюймовочка ласточке.

А маленький король очень испугался ласточки — она ведь была великаншей по сравнению с ним, он же был крошечный и нежный. Но увидав Дюймовочку, он пришел в восторг: такой хорошенькой девочки ему еще не приходилось видеть. Поэтому он снял с себя корону и надел ее на Дюймовочку, спросил, как ее зовут и не хочет ли она выйти за него замуж — тогда она будет королевой над всеми цветами.

^{Каждый принес Дюймовочке по подарку.}

Вот это был муж, так муж! Не то что сынок жабы или крот в бархатной шубе. Поэтому Дюймовочка дала принцу свое согласие, и из каждого цветка вылетели юноши и девушки, такие прелестные, что Дюймовочка никак не могла налюбоваться на них. Каждый принес Дюймовочке по подарку, но больше всего ей понравились прозрачные крылья большой стрекозы. Их прикрепили Дюймовочке на спину; теперь и она могла летать с цветка на цветок.

То-то была радость! Ласточка сидела в своем гнезде и пела им, как могла, но в душе ей все-таки было грустно, потому что она любила Дюймовочку и никогда бы не хотела расставаться с ней.

— Тебя не будут больше звать Дюймовочкой, — сказал девочке король цветов. — Это некрасивое имя, а ты такая хорошенькая. Тебя будут звать Майей.

— Прощай, прощай! — сказала ласточка и улетела из теплых стран обратно в далекую Данию. Там у нее было гнездышко, как раз над окном того человека, который умел рассказывать сказки. Ему она спела свое «кви-вит, кви-вит», и так мы узнали всю историю.