Дюна: орден сестер

– Я постараюсь найти для тебя аппарат для передвижения, по крайней мере временно, но нужно будет строго следить, чтобы тебя не обнаружили.

– Может, я смогу охотиться на диких существ? Выпусти меня в поля вокруг болота, и я стану заниматься изучением животных, чтобы дополнить данные о людях.

– Интересная мысль, но я еще не готов отпустить тебя. Прежде всего, откуда мне знать, что ты не попытаешься возродить империю мыслящих машин?

Робот изобразил смех.

– Зачем мне новый сверхмозг? Омниус создал не меньше проблем, чем люди. Как ты думаешь, почему я научил тебя быть ментатом? Чтобы показать, что человек может быть чем-то большим, чем считалось прежде. То же справедливо и в отношении мыслящих машин. В будущем нам следует сосуществовать с человеком, создать партнерство машин и людей.

Гилберт ответил:

– Правильнее «людей и машин», именно в таком порядке. С людьми во главе.

Эразм несколько мгновений молчал.

– Вопрос мировоззрения. Однако не забудь: без меня ты ничто.

– Нам нужно поддерживать друг друга, – с мягкой улыбкой произнес Гилберт.

Я не боюсь использовать имеющееся у меня оружие – а информация может быть самым смертоносным оружием.

Джозеф Венпорт. Внутренний меморандум корпорации «Венхолдз»

Когда Драйго Роджет, закончив длительное и дорогостоящее обучение, вернулся на Колхар, Джозеф Венпорт встретил его, как героя.

Начинающий ментат был в черной мантии и черных брюках. Он вышел из шаттла и стоял, мигая, на ярком солнце, глядя на башни космопорта, на административные здания флота и на большие угловатые постройки, в которых создавались машины. Джозеф и небольшая группа встречающих промчались по полю в гудящем наземном экипаже. Когда они вышли, Драйго подошел и коротко поклонился своему благодетелю.

– Ваш план сработал превосходно, сэр.

Джозеф энергично пожал ему руку, потом отступил и осмотрел Драйго с головы до ног.

– Ты изменился. Выглядишь гораздо более… напряженным.

Это прозвучало как комплимент.

Драйго слабо кивнул.

– И сосредоточенным. Становление ментата – долгий и трудный процесс, но вы не пожалеете о своем вложении.

Джозеф не мог не улыбнуться.

– Ты один из первых кандидатов, направленных нами в школу. Надеемся, что скоро к тебе присоединятся другие. «Венхолдз» нуждается в искусных ментатах.

Он собирался использовать их для контроля за банковскими операциями на разных планетах; дочерняя фирма «Комбайнд мерчантайлз» тоже вела обширные расчеты.

Джозеф проверил много молодых кандидатов на обучение в школе ментатов, Сиоба проводила с ними подробные собеседования. Когда лучшие кандидатуры были отобраны, перед отправкой учеников на Лампадас начальник службы безопасности Экбир создал для них совершенно новые личности и семейные истории, чтобы настырные и любопытные батлерианцы не заподозрили, кто их послал. Школа ментатов была слишком тесно связана с Манфордом Торондо и его варварами, и Джозеф не удивился бы, если бы школа отвергла присланных им кандидатов. «Венхолдз» тайно оплачивала их обучение – а ученики по соображениям безопасности не знали друг друга.

– Значит, я первый? – спросил Драйго. – Приятно это сознавать.

– За тобой последуют многие, – сказал Джозеф. – Завтра мы с Сиобой начнем знакомить тебя с работой, которую ты будешь для нас выполнять.

Двое стояли на поле, уставленном баками; свет отражался от емкостей, заполненных газообразным меланжем. Драйго с большим интересом разглядывал фигуры мутантов-кандидатов в навигаторы. Прежде Джозеф скрывал от него эту деятельность.

– Спасибо, что показали мне все это, директор Венпорт.

Джозеф пожал плечами.

– Ментат, не владеющий полным объемом данных, бесполезен.

К ним присоединилась его жена в строгом деловом костюме, ее длинные волосы скрывал шарф. Они с Нормой Ценвой вернулись из необычного внезапного путешествия на Россак; Джозеф был недоволен, что они поделились с орденом сестер закрытой информацией «Венхолдз», но и Норма, и Сиоба, не говоря уж о двух дочерях Джозефа, были неразрывно связаны с этими женщинами, и он понимал, что разорвать этот союз он не сможет.

Сиоба вместе с ними прошла к баку, специально выбранному Джозефом. Вглядываясь в плаз-иллюминатор, Джозеф сказал ментату в черном:

– Ты прошел через трудные испытания, Драйго, но превращение в навигатора требует еще более радикальных перемен. Этот человек, например, чрезвычайно интересный случай – он не доброволец, а шпион, пойманный на месте преступления.

– Шпион? Что ему было нужно?