Дюжина лазеек

С июня по сентябрь дверь в консультацию открывается хорошо если пару раз за день. Так что летом мы тоже охотно куда-нибудь сбегаем, благо гулять можно хоть месяц, хоть два. Были бы деньги. Нам ведь, в отличие от судей, оплачиваемый отпуск не положен…

Я собиралась на море в конце июля, а до тех пор куковала на работе.

Книга, чашка кофе, кексы – не хватало только лежака и зонтика. И переодеться во что-нибудь поудобнее делового костюма не мешало бы. Мечты, мечты…

Вентилятор лениво гонял воздух, сонно жужжала муха.

В зданиях «каменного кольца» Альвхейма еще чувствовалась приятная прохлада, несмотря на раскаленный воздух. Представляю, что сейчас творится в «металлическом кольце», где сосредоточены все технические производства столицы! По-моему, оттуда летом сбегают даже крысы и тараканы, но печи нельзя остановить, так что работягам приходится несладко. Несмотря на охлаждающие заклятия, тамошние здания под металлическими крышами в жару превращаются в настоящую душегубку.

Я со вздохом перевернула очередную страницу, потянулась за чашкой… и чуть не уронила ее от громкой телефонной трели.

– Юридическая консультация, слушаю вас! – проговорила я бодро.

Неужели хоть один клиент?

– Добрый день, госпожа Орлова! – воскликнули в трубке радостно. – Как хорошо, что я вас застала. Это Торхильд Петерсон. Помните меня?

Такую историю, пожалуй, забудешь.

– Конечно, – подтвердила я уже не так бодро. Адвокат не парикмахер, к нему каждый месяц не бегают. – У вас что-то случилось?

– Ну-у-у-у, – протянула она странным тоном. – Можно сказать и так.

Я кашлянула, побуждая ее говорить дальше.

– Понимаете, – продолжила Торхильд смущенно, – мы с мужем решили устроить себе второй медовый месяц. Потом ведь, когда родится малыш, будет не до того…

– И? То есть я, безусловно, за вас рада. Но чего вы хотите от меня?

Она помолчала и выпалила:

– Заберите Летти!

Я чуть трубку не выронила.

– Простите, что?

Она затараторила:

– Понимаете, Летиция замечательная. Правда-правда! Она очень много знает и старается нам не надоедать, но… Мы просто не можем расслабиться. То есть когда у вас медовый месяц, а вокруг шастает кто-то невидимый и, возможно, подсматривает… То есть Летиция не так воспитана, конечно, но!.. Хотя бы на месяц, а?

Я ошарашенно молчала.

Слышала, что котиков-собачек на время отпуска пристраивают. Но чтобы призраков?!

* * *

Я попыталась уклониться от такой ответственности, но Торхильд оказалась прилипчива, как свежая краска на скамейке.

– Сейчас приеду! – пообещала она, даже не дослушав аргументы, почему я никак не могу взвалить на себя эдакий груз.

Торхильд примчалась через пять минут, с раскрасневшимся лицом и тортом наперевес.

– Это вам! – выпалила она, выставляя торт перед собой, словно щит. – Вы ведь любите сладкое?

– Люблю сладкое, – хмыкнула я. – И не люблю, когда мной пытаются манипулировать.

Лицо у Торхильд стало как у несправедливо обиженного ребенка. Она выпятила нижнюю губу, заблестела глазами и еще носом шмыгнула. Вот-вот расплачется.

– Что же нам делать?!

Я не прониклась.

– Неужели у вас нет родственников или знакомых, которые могут приютить госпожу Летицию на некоторое время?

Торхильд тяжко вздохнула и опустила плечи.

– С родней мы поссорились, – напомнила она. – Они ведь не одобрили нашу свадьбу. А знакомые… – новый тяжкий вздох. – Во-первых, все сейчас в отпусках. А во-вторых, Летиция хочет только к вам. Сами с ней поговорите!

Она вытащила из кармана знакомую жемчужную нить, и посреди консультации тут же возник призрак. Несмотря на белый день за окном, выглядела Летиция Ларсен почти материальной. Только слегка просвечивала.

– Рада вас видеть, госпожа Орлова, – произнесла она церемонно.

– Взаимно, – чуть наклонила голову я.

И даже не покривила душой.

– Мне крайне неловко вторгаться в вашу жизнь, – продолжила призрачная дама, слегка колыхаясь на ветру, создаваемом вентилятором. – Но я действительно хотела бы остаться здесь.

Она величественным жестом обвела наш скромный офис.

Девчонка выдохнула, пристроила торт на краю стола и сделала крошечный шажок к выходу. Кажется, ей не терпелось сбежать.

– В консультации? – удивилась я.

– Именно, – кивнула Летиция. – И, поверьте, я сумею быть вам полезной.

Я задумчиво побарабанила пальцами по столу. О том, чтобы забрать призрачную даму к себе домой, и речи не шло. Вряд ли она ужилась бы с моим домовым. А зачем мне превращать квартиру в поле боя?

Что же до консультации…

– В качестве кого? – поинтересовалась я.

Кхм, неужели я всерьез думаю, что могла бы ее приютить?

Она вытащила пенсне, оценила груду папок, писем и счетов на краю стола и хмыкнула.

– Думаю, секретарь вам не помешает.

Несомненно. Секретарь нам по штату положен, но за мизерное вознаграждение никто работать не соглашался, а доплачивать нам пришлось бы из своего кармана. Вот и обходились своими силами.

– Зачем вам это? – спросила я прямо. – Вы рассчитываете на плату?

Ума не приложу, зачем деньги призраку. Возможно, она намерена таким образом заработать для живых?