Дюжина невест для Владыки

— Вообще-то — Рейнар потер виски, и я мельком отметила, что он выглядит непривычно уставшим. — Опасность грозит только тебе.

Я вскинула бровь:

— О чем это ты?

— Ритуал, который мы проведем Магический рисунок представляет собой одиннадцатиконечную звезду. Она состоит из одиннадцати лучей и сердца Средоточия магической энергии, на которое придется самая большая нагрузка. Им должна стать ты, Ари.

Меня будто окатило кипятком. Обняв себя за плечи, я неосознанно отступила на пару шагов назад. Голос Рейнара Он не оставлял сомнений — опасность существовала и вполне серьезная.

— С чего вы взяли, что я вообще буду принимать участие в вашем ритуале?

— Примешь, если захочешь помочь Иралсии, — ответил Тимарил. Я перевела на него удивленный взгляд, и он добавил: — Эона. Есть шанс вернуть ее.

Сердце сжалось. Эона! Если шанс вернуть магию в мир действительно есть, то я соглашусь на ритуал, Владыка верно рассудил. Но разве я могу доверять им? Они что угодно скажут, лишь бы уговорить меня! Да и я до сих пор не знаю, зачем это драконам. Конечно, я предполагала, что дело в болезни Ребекки, но

Рейнар шагнул вперед, чтобы обнять меня, но я увернулась.

— Разберись с этим, — поморщился Тимарил, махнув рукой. — А я к Ребекке. Маги должны вынести вердикт — сможет ли она занять место Миранды.

— Теперь-то ты все расскажешь? — выпалила я, когда Владыка, натянув на лицо маску уверенного в себе правителя, ушел.

Рейнар кивнул.

Глава двадцать первая

Тронный зал все еще был полон гостей, радующихся свадьбе своего правителя — или предстоящему ритуалу? — и мы с Рейнаром выскользнули через вторую дверь.

— Другие драконы знают? — спросила я у архимага. — Или Отбор — спектакль только для невест?

— Лишь леди Кирина, — покачал головой Рейнар. — Эта идея принадлежит нам с Тимарилом, остальные драконы не одобрят подобное. Ритуал опасен не только для средоточия звезды, но и для драконов, что будут его проводить. Ими станем мы с братом — сильнейшие среди драконов.

Вздохнув, он отворил дверь комнаты и первой пропустил меня внутрь. Едва я вошла, как меня чуть не сбил с ног Эи.

— Ари! Ты как? Все хорошо?

— О, все отлично! — фыркнула я. — Не считая того, что на закате я стану женой Тимарила и приму участие в опасном ритуале.

Нижняя губа Эи задрожала, и он стиснул меня еще сильнее. Я мгновенно почувствовала укол совести — незачем пугать друга.

— Садись! — Рейнар указал мне на кресло, а сам встал у окна.

— Ты действительно думаешь, что я смогу усидеть на месте?

— Садись! — повторил архимаг.

Фыркнув, я подчинилась и сложила руки на груди. Эи устроился на подлокотнике кресла. На дракона он поглядывал несколько сочувственно Неужели он уже знает то, о чем собирается рассказать Рейнар? Я одна не в курсе?!

— Этот ритуал опасен, но необходим, — медленно начал дракон, запустив ладонь в растрепавшиеся волосы. Невольно я залюбовалась им, но поймав себя на этом, поспешно затолкала эту мысль подальше. — Как ты и сама понимаешь, Иралсия погибает. Эона практически исчезла, а одаренных с каждым годом рождается меньше Еще немного и вы не сможете поддерживать землю, начнется голод. Леса на севере страны уже вымерли. Даже нашей силы не хватает, чтобы поддерживать столицу.

Эи испуганно выдохнул и прижался ко мне. Я закусила губу, устремив взгляд на лицо Рейнара. Раньше любые несъедобные для людей растения росли сами по себе. Это позволяло кормить животных и греть жилища зимой. Но если и леса исчезнут

— Вижу, ты понимаешь масштаб бедствия, — кивнул дракон. — Наши дела тоже плохи. Возможно, Эона как-то влияет на нас Да, земля вокруг нас питается нашей силой, но Ребекка — лишь первая ласточка. Все дети, родившиеся за последние пять лет, не будут обладать второй ипостасью.

Я снова вспомнила про Камира. Это несправедливо Как и то, что происходит с Эоной.

— Почему бы вам не улететь из Иралсии? — пересохшими губами спросила я.

— В этом-то и проблема! — усмехнулся Рейнар. — Мы не можем вернуться в наш мир или любой другой. Когда Эона исчезла, мы оказались заперты здесь.

Я удивленно расширила глаза. Выходит, если ничего не сделать, то драконы умрут вместе с нами

Рейнар же принялся мерить шагами комнату:

— На самом деле драконья делегация прибыла в Иралсию неспроста. Наши старейшины чувствовали, что с магической энергией в вашем мире творится что-то неладное Мы собирались изучить все изнутри, но стало слишком поздно.

— Какое дело вашим старейшинам до нашей магии? — нахмурилась я.

— Все миры входят в спираль Тиррэя. Потеря любого из них скажется на остальных.

— Погоди — Я вскинула перед собой руки и потрясла головой. — Хочешь сказать, что драконы пришли, чтобы спасти нас?