Дюжина невест для Владыки

— Помочь, — подтвердил Рейнар. — Но мы не успели Ритуал, в котором примут участие местные магически одаренные девушки из древних родов и сильнейшие драконы, позволит пробить дорогу в наш мир и позвать на помощь. Да, это опасно, но в противном случае — мы все обречены на медленную смерть. Вообще-то я надеялся привлечь к нему Шэна, но боюсь, теперь придется отказаться от этой мысли. Он слишком нестабилен, малейшая ошибка — и ритуал провалится.

Мы с Тимарилом уже сделали одну попытку — полгода назад. Все закончилось неудачей. Нашей силы недостаточно, чтобы пробить естественную защиту вашего мира — нам нужна ваша магия. Именно она позволит драконьему Зову прорваться наружу — дальше по Спирали Тиррэя.

Не в силах усидеть на месте, я вскочила и приблизилась к архимагу.

— Но почему вы не рассказали нам обо всем сразу? Мы тоже хотим помочь Иралсии!

— Я много думал об этом, и мне совестно за то, что мы подвергли вас таким испытаниям, — Рейнар развернулся ко мне и обнял меня за плечи. — Но не все такие, как ты, Ари! Не каждая невеста будет вызволять свою прямую соперницу из ловушки. Или помогать мальчишке, которого обижают сверстники Не все готовы пожертвовать своей жизнью во благо остальных, большинство с радостью уступит эту честь кому-нибудь еще. Мы придумали такие испытания, чтобы проявить ваш магический потенциал. И рука и сердце Владыки — куда более достойная награда, чем участие в смертельно опасном ритуале. Наши магии слабо совместимы Я даже не уверен, что у нас все получится! Но это наша единственная надежда на спасение.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Но я же смогла дополнить твои заклинания! — возразила я. — Моя сила легко сплеталась м твоими нитями.

Архимаг грустно покачал головой:

— Ты взаимодействовала с магией в моей человеческой ипостаси. Энергетическая драконья сущность — наша истинная сила — не имеет ничего общего с ней. И я должен предупредить тебя: в этом случае будет больно.

Я испуганно вздохнула. Как же все сложно! Ритуал пугал меня до дрожи, но и отказаться от него — значит подписать обеим расам смертный приговор.

Закусив губу, я вдруг осознала, что Рейнар совсем близко. Я слышала, как колотится его сердце, чувствовала присущий только ему аромат хвои и железа.

— Вчера в беседке я действительно хотел рассказать тебе все, — мужчина шагнул еще ближе и притянул меня к себе. — Не успел, хотел разузнать больше про Эи Потому и поручил подготовку к испытанию Шэну. Случившееся с Мирандой — моя вина. Да и ты пережила немало неприятных минут. Я должен был защитить тебя.

— Ты же не мог знать, чем все обернется — возразила я. — Кстати, об Эи. Тебе удалось выяснить что-нибудь?

— Не совсем Лесные духи существовали и раньше, хотя обычно они имели обличие животных. И я не нашел упоминаний о том, чтобы они могли разговаривать. Но в остальном это вполне нормально для вашего мира.

— Я особенный, — приосанился друг. — А разговаривать я начал только из-за Ари. Она же постоянно болтала со мной! Пришлось отвечать.

Я хихикнула и шутливо погрозила ему пальцем. Рейнар воспользовался моей заминкой и притянул меня ближе.

— Я боялся, что присутствие Эи помешает ритуалу, но сейчас не вижу причин для этого. Но я должен спросить тебя, Ари. Ты действительно готова?

Дракон посмотрел прямо мне в глаза и погладил по щеке.

— Готова, — выдохнула я. — Вот только я не уверена, что справлюсь. Почему вы выбрали меня?

— Третье испытание показало, что ты лучшая. Кусты риннари — еще одно растение из нашего мира — отреагировали на ткань ваших сорочек и погрузили вас в навеянное сновидение. Ты первая почувствовала обманку и сумела вырваться. Во время ритуала тебе тоже придется принимать решения, если что-то пойдет не так.

Я закусила губу. Слова мужчины звучали весьма убедительно, но осознание того, что исход ритуала будет во многом зависеть от меня, пугало. Я же ничего не умею!

— Все еще сомневаешься? — с нежностью улыбнулся Рейнар. Не дождавшись ответа, он развернул меня к окну и обнял за плечи. — Видишь, качели, что ты построила для Камира?

— Да, но не понимаю Мне же не качели растить придется!

— Присмотрись! — приказал Рейнар и легонько тряхнул меня за плечи.

Замолчав, я послушно перевела взгляд в окно. Ну и что Рейнар хочет этим сказать? Качели как качели. Даже в этот ранний час они не стояли без дела — на них качались сразу двое подростков. Один из них стоял, а другой сидел, крепко держась за гибкие поручни. Они взмыли в воздух, как вдруг качели задрожали, и сидение с мальчишками прокрутилось вокруг своей оси. Спустя мгновение качели вернулись к своему первозданному виду, а я замерла, не понимая, что я только что видела.

— Ты не просто вырастила качели, — сказал Рейнар, наклоняясь к моему уху. — Ты оживила их. Из моего кабинета открывается отличный вид на парк, и я не раз видел, как ветви придерживают малышей, не давая им вывалиться. Зато мальчикам постарше устраивают настоящее приключение.

— Но как — залепетала я. — Я такого не делала!