Дюжина

— Церемония окончена! — объявил император в микрофон и скрылся где-то в тени. Генералы так же встали со своих мест и направились прочь. Полиция же преградила путь к центру площади, с которого маршем уходили войска. Роуз была в замешательстве. Это ведь уже через чур опасно, Дюжина ворует прямо из-под носа Императора! Вайслин хотела найти Стретфорд, догнать ее, чтобы сказать, что так делать явно не стоит, но в последний момент увидела до боли знакомое лицо. Парень с механическими глазами, в черном плаще и фуражке, промелькнул в толпе. Брион… Если Дюжина здесь, значит, у них явно есть какой-то план действий, ведь Моралез не стал бы ходить по городу так, зная, что он в розыске. Ринда может себе такое позволить, но он — нет. Что они задумали?

Батори расстегнула замки, что удерживали ее плащ, белоснежную ткань с золотыми узорами тут же подхватил стоящий сзади Гилберт. Он аккуратно сложил плащ и убрал его в кожаную сумку Елизаветы, а позже взял ее пальто бордового цвета, чтобы девушка могла засунуть руки в рукава. Одевшись, она завязала пояс и поправила свои черно-серые волосы. Другая же генеральша, Марьяна, «купалась» в ухаживаниях своих подчиненных девушек, которые так же помогали ей одеваться. Август же все делал сам, он считал, что лишь девы достойны ухаживаний. Такой же позиции придерживался и Брайан, который помогал одеться Вельвет. Лишь потом новоиспеченный генерал надел свой плащ.

— Леди Батори, куда желаете поехать? — уточнил Гилберт, держа в руках сумку герцогини.

— Не нужно, милый Гилберт, мы все очень устали, посему отправляйся домой, тебя ждет любящая Маргарет и маленькая София, удели немного внимания женщинам всей твоей жизни, а обо мне позаботится бутылочка вина, — улыбнулась Елизавета. Она достала из кармана золотую заколку и закрепила волосы, чтобы они не мешались, а после достала из сумки ключи от машины.

— Хорошо, как вам угодно, — кивнул подчиненный и, поглядев на то, как Август агитирует Флёр пойти выпить в бар, улыбнулся, понимая, что сегодня, наконец, поговорит с любимой женой, которую не видел больше двух месяцев. Батори же попрощалась со всеми и спустившись на лифте, подошла к припаркованной черной Ferrari. Девушка нажала кнопку на ключе, автомобиль разблокировался, и двери поднялись вверх. Герцогиня забралась внутрь, завела двигатель и, посидев несколько минут, надавила на педаль газа. Бросив взгляд на крышу дома напротив, она увидела там чей-то силуэт. Террорист? Вряд ли. Скорее всего, обычный зевака или наблюдатель, в конце концов, у него нет никакого оружия, способного пробить броню Елизаветы, однако на всякий случай девушка посмотрела на заднее сиденье, где в ножнах лежал ее меч, созданный лучшими кузнецами Британии. По пути домой Батори зашла в алкогольный магазин и остановилась возле стойки с вином.

— Подскажите, какое лучше? Увы, я не разбираюсь, — послышался голос слева.

Девушка бросила взгляд голубых глаз туда и закрепила его на ком-то среднего роста, с каштановыми волосами и ядовито-зелеными глазами. Юнец смотрел на нее вопросительно, явно давая понять, что обратился именно к герцогине. Та мгновенно изучила все черты лица парня. Коренной британец, а судя по тому, что находится здесь в повседневной одежде, скорее всего, еще и жил все время в Лондоне. Удивительно, что он не узнал в ней какую-то влиятельную личность, но да все равно… Батори протянула руку к верхней полке и, привстав на носочки, достала бутылку вина стоимостью в несколько тысяч фунтов. У юноши глаза на лоб полезли от такого ценника, однако он все же протянул руку к нему. Герцогиня аккуратно взяла парня за запястье.

— Выбираете для себя, али дабы провести вечер в компании прелестной девы? — задала она вопрос, не отпуская руку незнакомца.

— Признаться, я коллекционирую алкоголь, но никогда раньше не брал чего-то подобного. Слишком дорого, чтобы брать две бутылки сразу, — произнес он, слегка покраснев.

— Я спросила, хотите ли вы выпить вино самостоятельно или же провести вечер с какой-нибудь барышней?

— Если бы была возможность, я бы с удовольствием выпил нечто подобное в компании прелестной дамы, — незнакомец заметно посерьезнел, но краснота все еще осталась на его лице. — Не желаете отведать его со мной?

Все посетители магазина ошарашенно посмотрели на этих двоих, беседующих о вине. Они не понимали, то ли парень в упор не замечает, с кем разговаривает, то ли он серьезно предлагает фаворитке императора выпить с ним. И тем не менее, дальше Батори выкинула то, чего от нее никто не ожидал:

— Тогда я бы предпочла распить сей напиток на своей территории, что скажете, согласитесь ли отправиться туда, где никогда не были, с незнакомкой? — девушка смотрела на вино в своей руке, не пересекаясь взглядами со стоящим подле нее человеком. Вскоре, буквально через секунду, она услышала кроткое «да». Поставив вино на кассовый аппарат, девушка направилась к выходу. — Раз уж так, напиток с вас, молодой человек.