Дивные времена

— Почему вы мне не верите? — опечалился петушок. — Ведь может случиться беда!

— Какая ещё беда! Да тебе ли учить нас уму-разуму? Ты сам только вчера из яйца вылупился!

Вор услышал, что птицы не спят, и снова ушел несолоно хлебавши.

На третью ночь петушок, у которого был очень острый слух, снова услышал, что Кукареку крадётся к курятнику, и изо всех сил закричал. Петухи и куры слышали его крик, но сделали вид, что спят. «И зачем надрывается, — думали они в полусне. — Молодо-зелено, только и знает, что озорничать да шум поднимать».

И снова уснули.

Подождал Кукареку, пока всё стихнет, залез в курятник с огромным мешком и давай хватать сонных птиц. Свернёт шею — и в мешок, — птица даже крякнуть не успевает.

Петушок не знал, что делать, как разбудить своих братьев и сестер. Начал он хлопать крыльями и кричать. Захлопает крыльями и крикнет: «Кукареку!» Опять захлопает и опять крикнет: «Кукареку!»

Наконец, петухи проснулись, захлопали крыльями и закричали про вора. Поднялся страшный шум.

Видит Кукареку: плохи его дела, весь курятник всполошился, схватил свой мешок и был таков!

А наутро обитатели курятника увидели, что половины из них нет. В глубокий мешок вора Кукареку угодил весь совет старейшин.

Сошлись петухи и куры выбирать новый совет. Молодого петушка хотели выбрать председателем, но он отказался, — ему больше нравилось бродить где придётся по просторному птичьему царству, чем заседать в совете.

Однако в его честь новый совет принял решение: каждую ночь все петухи должны просыпаться по три раза, рассказывать друг другу, что видели во сне, хлопать крыльями и кричать звонкими голосами:

— Ку-ка-ре-ку-у-у!

И по сей день так делают.

Лада Галина Дорожный указатель, который хотел путешествовать

Все три дороги сходились у белого каменного источника с обомшелыми каменными корытами. Самая дальняя дорога шла издалека. Она была чёрная, асфальтовая и после летнего дождя блестела как зеркало. Над ней трепетали тени пролетающих птиц и облаков, а у обочин росли тополя и осины, сплетая зелёные ветви.

Вторая дорога была вымощена белым камнем и вела к сёлам. Конские копыта высекали из камней мелкие искры. Вдоль канавок стояли яблони с запылённой листвой.

Третья дорога терялась в полях. Она сплошь заросла спорышом и подорожником.

Над её тёмными колеями покачивались золотые колоски, голубые васильки и алые маки.

Кусты ежевики по сторонам были ободраны тележными колёсами. По этой дороге люди увозили с полей урожай. Они останавливались у каменного источника набрать воды в кувшины и напоить скот, опускали в корыта, полные прохладной тени, большие полосатые арбузы, чтобы остудились.

Рядом с источником стоял дорожный указатель — молчаливый и одноногий. Одна его рука указывала на белую каменную дорогу, а другая — на чёрную асфальтовую. Та, что указывала на дальний путь, была длиннее.

А к дороге, что вела в поле, указатель стоял спиной, но здешние жители и без него знали каждую пядь земли у себя на равнине.

Указатель был известным молчуном. Вот почему говорливый источник удивился, когда тот, глухо вздохнув, заговорил:

— Ух! Прямо в глазах потемнело! Мало того, что я стою на одном месте, как прикованный, так ещё и обиды должен терпеть!

— Кто тебя обидел! Кто он? Кто он? — запел источник. — Поделись со мной своей бедой, и тебе станет легче — вода любую обиду унесёт.

— Помнишь синюю машину, что остановилась рядом с тобой час назад? В ней сидели люди, а с ними был мальчик. Ему дали горбушку белого хлеба, а он швырнул её в пыль.

Не постыдился жнецов, что не разгибая спины работают под солнцем! Поле даже зёрна стало ронять — заплакало. А потом мальчик подошёл ко мне и принялся рубить меня саблей. Смотри, я весь в ранах!

— По какой дороге поехала синяя машина? — спросил источник.

— По асфальтовой. Я же её и показал.

Уж такая у меня работа — показывать дорогу и добрым, и злым.

— Жалко, что меня здесь не было. Я бы клюнул этого мальчишку как следует.

Серый полевой воробей, который прилетел к источнику напиться, распушил пёрышки, нахохлился.

— Раз ты такой храбрый, догони его и клюнь! — засмеялась быстрокрылая ласточка. Она сидела на дорожном указателе и вертела головкой, хвастаясь красным платочком.

— По-твоему, я не могу быстро летать? — пыжился воробей-забияка. — Догоню в два счёта и ка-ак клюну озорника в шею! Но как узнать, куда они повернули?

— Да, дорог на свете много, — согласилась ласточка. Она не любила спорить с воробьями.

— А есть ли на дорогах такие, как я? — спросил указатель.

— Да сколько хочешь, и у каждого по три-четыре руки. А у тебя две руки, и если надеть тебе на голову рваную соломенную шляпу, ты станешь похож на огородное чучело, — ответил воробей, который терпеть не мог огородные чучела.

— На любой дороге есть указатели, — отозвалась ласточка. — Асфальтовая дорога ведёт к морю. Там, на берегу, где она кончается, начинаются морские пути. Их прокладывают пароходы, оставляя на воде светлый след.