Для радости нужны двое

- О, графиня, конечно, я вас помню! Я даже помню, что Коко Шанель одобрила ваш экстравагантный наряд.

Анастасия Михайловна говорила правду, иначе бы не назвала ее графиней. И тут же мелькнула мысль, что вспомнила ее Анастасия Михайловна по фотографии с Коко Шанель во французской газете. Фактически она процитировала подпись под фотографией: "Коко Шанель одобряет экстравагантный наряд русской графини Мари Мерзловска".

Натянуто улыбаясь, Николь и Шарль стояли рядом.

- Анастасия Михайловна, - осмелела Мария, - позвольте представить мою названную сестру Николь и ее мужа генерала Шарля - губернатора Тунизии. Я ведь теперь тоже живу в Тунизии…

- Как интересно, - учтиво и безразлично сказала правнучка Пушкина. - Тунизия - это у нас где?

- Это Северная Африка, район бывшего Карфагена.

- Очень занятно, - непринужденно заметила Анастасия Михайловна. - И что вы там делаете? Вышли замуж за местного бея?

- Нет, я строю дороги и реконструирую порты Бизерты и Туниса.

- Потрясающе! Я горжусь нашими русскими женщинами!

Спасительный первый звонок разрядил неловкую паузу, зрители хлынули в зал на две тысячи человек.

- Графиня Зия де Торби. - Правнучка Пушкина протянула руку сначала Николь, а затем ее мужу.

Генерал ловко поцеловал поданную ему холеную руку леди Зии.

- Позвольте и мне представить мужа, - сказала леди Зия по-французски. Она полуобернулась, и тут же из-за ее плеча выдвинулся высокий, сухощавый мужчина с очень молодым сероглазым лицом и седеющими висками. Мария перед этим и не видела его - она никого не видела и не слышала, кроме Анастасии Михайловны.

- Баронет Гарольд Огастес Уэрнер!

Баронет церемонно раскланялся.

И снова возникла пауза.

- Было приятно познакомиться, - почти дружески улыбнулась Николь графиня Зия де Торби, перевела взгляд на одетого во фрак генерала Шарля и добавила: - Вам к лицу штатское, генерал. Наш сын тоже военный, в прошлом году вышел из училища. - Лицо ее осветила горделивая материнская улыбка.

- Поздравляю, - сказал Шарль.

Раздался второй звонок.

- Нам в правые ложи. - По очереди кивнув Марии, Николь и Шарлю, графиня Зия де Торби взяла своего мужа под руку.

Зрители спешили к своим местам.

- А нам в левые, - огорчилась Николь. - Какая милая дама! - сказала она Марии, когда правнучка Пушкина и ее муж отошли на достаточное расстояние. - И тоже настоящая графиня?

- Графиня?!- саркастически усмехнулась Мария. - Она прежде всего правнучка великого русского поэта Пушкина.

- Ну это не очень интересно, - вяло промолвила Николь.

- Много ты понимаешь! Но тогда я скажу тебе, что она дочь внука русского царя Николая Первого.

- О-о! Это другое дело!

- Нет, это как раз чепуха! Главное, что она правнучка Пушкина.

Дрогнул занавес, и гудящий зал стал затихать. Мария почти не смотрела на сцену, а только в сторону противоположных лож, туда, где сидела Анастасия Михайловна - леди Зия де Торби.

V

Мимолетная встреча с правнучкой Пушкина, словно живая вода, смыла сонную одурь, владевшую в последние дни Марией, и она снова почувствовала вкус к жизни.

Благодаря мужу Николь она сделала в Париже несколько важных знакомств, которые сослужили ей в дальнейшем хорошую службу. Генерал Шарль в те времена действительно был нарасхват, люди относились к нему с подчеркнутым уважением и как бы невзначай давали понять, что они верят в его звезду и надеются, что он этого не забудет.

После католического Рождества и Нового 1939 года Шарль, Николь и Мария возвратились в Тунизию. Они прилетели на том же губернаторском самолете, которым управлял все тот же неприветливый пилот Антуан - "бурбон", как назвала его по прилете в Марсель Мария. На этот раз она не обратила на него внимание да и видела его мельком. Душа ее была занята предстоящей встречей с Улей, и ни о ком другом она не могла думать.

"Как там моя Улька? Наверное, изошлась от тоски! Я развлекалась, а она торчала здесь больше месяца одна-одинешенька, бедная девочка! - виновато думала Мария. - Представляю, как ей было не по себе. Мой грех, что я оставила Ульку так надолго. Ладно, придумаю, чем ее развлечь. Например…", - но что-то ничего не приходило на ум, и Мария порадовалась, что везет названной сестренке много подарков.

Она привезла в подарок Ульяне прекрасную ручную швейную машинку "Singer" - когда-то Уля мечтала о такой. Еще она купила ей несколько отрезов на платья, несколько пар туфель, золотую брошь с изумрудом. Так что Мария надеялась: Улька ее простит. И заживут они, как говаривала когда-то Мариина нянька баба Клава: "кум королю и сват министру". Господин Хаджибек клялся, что к Рождеству дом будет готов. Скорее всего он выполнил свое обещание - не падать же ему лицом в грязь перед главной строительницей дома Николь.