Длинная серебряная ложка. Приключения британцев в Трансильвании

– Хотя бы скажи, милая девушка, как твое имя? Не Бертой же тебя называть, в самом деле.

– Эвике.

– Очень приятно, – в его интонации ничего не изменилось. – Ты, как я понял, служишь в замке? Простолюдинка, притворившаяся госпожой. Вот уж и правда, второй раз как фарс.

Тут вампир напрягся, но вновь просиял и притянул к себе маленькую Жужи.

– Чу! Я слышу чьи-то шаги. Они слишком суетливые для шагов Командора, поэтому осмелюсь предположить, что это мой заграничный – точнее, заканальный – приятель торопится всех спасти. Подготовим для него сцену. Спи, дитя, – он коснулся ее головы, будто нажав невидимую кнопку, и девочка упала.

Эвике подалась вперед, чтобы подхватить ее, но вампирша заступила ей дорогу. В следующий момент девушка почувствовала, что ее тело окоченело. Шевельнуть рукой – да что там рукой, мизинцем – тоже не получалось. Давясь бессильной яростью, она вперила взор в Изабель, которая, издеваясь, помахала пальцами, еще туже затягивая узы.

– Сделаешь Эвике больно – всю вечность будешь раскаиваться, – мимоходом заметил Виктор. Он поднял девочку, чья голова мотнулась из стороны в сторону, и бездумно швырнул ее на диван.

Прошипев что-то, Изабель ослабила хватку, но Эвике уже не обращала на нее внимания. Ее взгляд бы прикован к вампиру, который облокотился о спинку дивана, словно позируя для портрета. И не было на его челе ни жестокости, ни гнева, ни досады на деревенщину, что вырядилась его невестой. Наоборот, он улыбался довольно, словно все они приятно проводили время вместе. Он был счастлив. И Эвике почувствовала, что еще немного, и ее сердце разорвется от страха.

А шаги приближались. Тяжело дыша, в комнату ввалился Уолтер. Фрак его был расстегнут, манишка топорщилась, одна из манжет успела расстегнуться. В руке он сжимал распятие, так что Виктор с Изабель невольно попятились. Воспользовавшись моментом, Эвике бросилась к дивану и сгребла девочку в охапку, прокричав:

– Не смотри им в глаза!

Уолтер потупился – но слишком поздно. Всего лишь на миг схлестнулись их взгляды, но и этого хватило, чтобы Виктор набросил на него невидимую сеть. Разом парализовало и тело, и волю. Конечности сковало льдом, который добрался и до сердца, замедлив его бой, забив клапаны колючими снежинками. Уолтер резко вздохнул. Распятие выпало из онемевших рук, а вампир поддел его носком ботинка и оттолкнул в дальний угол. В то же мгновение Изабель вцепилась в Эвике.

– Ба, мистер Смит! Рад вас видеть, – промурлыкал виконт, пододвигаясь поближе.

Больше всего Уолтеру хотелось с размаху съездить по этой смазливой физиономии, но к рукам, словно гири привязали. Заметив его порыв, Виктор потрепал пленника по щеке.

– Чем обязан внезапному визиту? Или жениху уже нельзя остаться наедине с невестой? Это не соответствует вашей чопорной морали? Что скажете? Ничего? Как, право, скучно с вами, – Виктор зевнул и томно махнул рукой. – На колени, мистер Стивенс. Вы сегодня наказаны.

Как подрубленный, Уолтер упал на колени. Тогда Виктор повернулся к Эвике и выражение его лица изменилось. От прежней скуки не осталось и следа. Властным жестом он подозвал девушку и она, уложив свою протеже на диван, встала перед ним.

– Твой обман раскрыт, но я тебя не виню и никому не позволю.

Изабель, которой предназначались последние слова, закусила губу так, что по подбородку скатились две алые капли.

– Я знаю, что ты сейчас чувствуешь, – продолжал Виктор.

– Да откуда тебе знать? – горько усмехнулась Эвике.

– Какая разница? Главное, что я на твоей стороне. Я позволю тебе уйти.

Девушка вскинулась – неужели правда?

– Только мне? – догадалась она.

– Только ты и заслужила. Остальные участники этой аферы получат свое. Но ты сможешь уйти… или остаться – это уже по желанию. Каким бы ни был твой выбор, ты не пожалеешь. Я приготовил еще один подарок к нашей, увы, несостоявшейся свадьбе.

– Какой?

– А ты не догадываешься?

– Куда ж мне, простолюдинке?

– Бессмертие, Эвике. Ты станешь одной из нас.

– И только-то? – девушка вдруг громко, со всхлипами расхохоталась и согнулась от смеха, хватаясь за бока, чтобы хоть чуточку ослабить тугой корсет. – Ой, умора! А я-то думала, ты мне сережки подаришь! Ни воображения у тебя нету, ничего! А подарок свой можешь вернуть в ту лавку, где ты его купил со скидкой! Мне он не по нраву! Некрасив и плохо упакован!

– Хочешь воды? – предложил вампир, протягивая ей бокал, в котором еще плавало красное облачко.

– Нет уж, спасибо!

– Ты говоришь в состоянии аффекта, – заговорил Виктор ласково. – Подумай, разве тебе хочется умирать? Став вампиром, ты получишь все. Ну, чего бы тебе хотелось? Денег? Деньги у тебя будут, и с годами их станет все больше. Что еще? Положение в обществе? Ты сможешь уничтожить любого, кто бросит на тебя косой взгляд. Но все это второстепенно, так? Я уже понял, Эвике. Позволь мне дать тебе то, что ты хочешь на самом деле. Все детство ты простояла у приютских ворот и ждала – по лицу вижу, что угадал. Я распахну ворота, ты вольешься в нашу семью…