Длинная серебряная ложка. Приключения британцев в Трансильвании

Тут глаза Леонарда расширились так, что сделались больше очков.

– Ты думаешь…

– Нет, конечно! – выкрикнул Уолтер, прижимая его к стене. – Ничего подобного я не думаю! Изабель позвала ее чулки вязать, не иначе! Они лучшие подруги, а ты не заметил? Очнись – мир гораздо сложнее, чем стекляшка под твоим микроскопом! Куда они пошли? Хоть это ты запомнил?

Вампир молча указал на западную галерею.

– Я с тобой, – предложил он, когда Уолтер сорвался с места, но англичанин прокричал через плечо:

– Только тебя мне не хватало! Иди, рассказывай дальше о своих треклятых букашках! – и, не совладав с собой, добавил, – Будьте вы все прокляты, вся ваша семья!

– Мы уже, – сказал вампир тихо.

Он стоял, опустив руки, с тем же кротким и как будто отсутствующим выражением лица, с каким выслушивал ругань отца или колкости Гизелы. Его покорность лишь подстегнула Уолтера.

– И поделом, – выплюнул он и побежал в указанном направлении, по каменному полу, который сделался таким мягким и вязким, что Уолтер едва держался на ногах.

Двадцать минут! Этого достаточно, чтобы убить. Или начать убивать.

* * *

Мир рухнул, и Эвике стояла на его обломках, уставившись на свое отражение в зеркале. В кривом зеркале, которое исказило ее черты, уменьшив их, но зато четко отобразило все детали, от серого мешковатого платья и холщового передника до цыпок на руках.

Эвике перевела взгляд на Изабель. На ее бледном личике прорезалась тонкая улыбка, будто по нему полоснули бритвой. Сияя, она смотрела на Виктора, и тот улыбнулся поощрительно, хотя было заметно, что его внимание всецело занимает подарок.

– Где твои манеры, дитя? – нагнулся он над Жужи и подтолкнул ее вперед. – Сделай книксен и скажи: «Как поживаете, фройляйн Берта?»

– Как поживаете, фройляйн Берта, – повторила девочка и поклонилась, но как-то нелепо, едва удержавшись на ногах, будто марионетка с надорванной ниточкой. У Эвике зашлось сердце.

– Она… пьяна?

– Нет, просто счастлива. Ее сознание было жалким дрожащим комочком, но Изабель привела его в порядок.

У девочки была простое скуластое лицо, сплошь усыпанное веснушками, как будто его обмакнули в оранжевую краску, после чего сбрызнули водой, так что кое-где проступили белые пятна. Чья-то неласковая рука гладко зачесала ее рыжие волосы, но они против всех приютских правил выбивались из пучка. Сколько, должно быть, она натерпелась из-за своих упрямых волос! Вспоминая детство, Эвике до сих пор вздрагивала. Народная молва рыжих не жаловала, и воспитательницы изо всех сил старались исправить ее дурной нрав, находя зачатки бунтарства даже там, где их вовсе не было. Случалось, она часами не могла пошевелить пальцами, распухшими от ударов. И у этой дурочки житье не лучше.

Взгляд девочки был рассредоточенным, на губах бродила бессмысленная улыбка. В руке она сжимала конфету, словно не зная, что с ней делать, и пальчики испачкались растаявшим шоколадом. Механическим жестом она провела ладонью по фартуку, но лишь размазала жирное пятно. Покачав головой, Виктор начисто вытер ей пальцы платком и поднес их к свои губам, как для поцелуя.

– А сейчас, милое дитя, мы покажем фройляйн Берте настоящее чудо. Хочешь?

– Да, – тихонько захихикала Жужи.

– Давай превратим воду в вино.

С этими словами он провел ее ручкой по своему рту, но девочка ойкнула. На указательном пальце набухала капелька крови. Жужи скуксилась, готовясь разреветься, но как только Виктор погладил ее по голове, ее губки вновь расползлись в улыбке. Она расслабленно улыбалась, и когда вампир поднес ее палец к бокалу с водой и стряхнул алую каплю. Зачарованная, Эвике наблюдала, как кровь распустилась в воде, но не смешалась с ней, а повисла красноватой дымкой. Первым облаком на небосводе.

С любезным поклоном Виктор протянул ей бокал.

– Угощайся, дорогая.

– Мы ведь не убиваем детей, – прошептала Эвике.

– Неужели? Кто тебе такое сказал? Не иначе как твой полоумный братец, которому дай только волю, и он перевел бы нас на диету из водорослей. Все это новомодные веяния, cherie.

– Но дети! Они же… они…

– Что они? Те же люди, только ростом поменьше. А сей факт означает лишь то, что ребенком насытиться труднее. Но ничего, в здешних краях в детворе нет недостатка. Взять, к примеру, приют при монастыре «Избиения Младенцев», откуда родом сей розовый бутончик.

– Замечательное заведение! – вставила Изабель. – Может, слышала о таком?

– Я не хочу, чтобы ты ее убивал! – взмолилась Эвике, заламывая руки, – Слышишь! Не надо ее убивать!

Вампир встал позади девочки, положив руки ей на плечи.

– Успокойся, никто ее убивать не собирается. Мы возьмем ее с собой в свадебное путешествие. Ее должно хватить на неделю… Но тебе не терпится отведать ее крови прямо сейчас. Я вижу, как ты дрожишь. Кусай.

– Не хочу.

– Или не можешь? А если бы могла?

Девушка покраснела и сникла под его насмешливым взором. Что-то теперь будет? Дверь совсем близко, но ведь не убежишь, вампиры вмиг догонят. Оставалось лишь топтаться на месте, дожидаясь заслуженного наказания. Однако Виктор не спешил сводить с ней счеты.