Длинное путешествие (сборник)

Так они и сделали, люди с улыбками на лицах смотрели, как ледяная фигура тает у них на глазах. Они долго наблюдали за ней, пока не утомились и не разошлись по домам. Измученная и истощенная королева отправилась в путь. Ей было необходимо как можно скорее добраться до дома, но силы полностью покинули ее. Сделав несколько шагов, она замерла от ужаса, услышав еще голоса людей. Пока они еще не успели ее заметить, королева побежала и, обернувшись, увидела, что кто-то бежит за ней. Прижимая к груди цветок, она бежала из последних сил. Внезапно тишину рассеял выстрел, и раздался жалобный стон животного. Спустя несколько секунд послышались еще выстрелы охотников и предсмертные стоны животных. Что-то острое коснулось спины королевы, она споткнулась о корень дерева и, упав на землю, разбилась на тысячи маленьких осколков, словно хрупкая, хрустальная фигурка.

Когда король узнал о случившемся, им овладело отчаяние. Он винил себя в произошедшем и в гневе превратил всех своих подданных в снег. Он уничтожил почти всё свое королевство, а на землю послал сильные холода и снега…

Луциана замолчала. Она не могла вспомнить, чем же закончилась эта история.

– Каждый год на месте гибели королевы в снегу стала расти роза с ледяными лепестками… – прошептав эти слова, Луциана задумалась. Она не знала, кто написал эту сказку, не помнила, как выглядела та книга. Единственное, что она знала, это то, что мир наполнен тайнами…

II

Когда выдался свободный от всех дел день, Луциана отправилась в лес. Она любила любоваться зимними пейзажами. На ветвях деревьев, словно пух, лежал снег, преображая их, перенося в сказку, где всё окутано мечтаниями и светом. Девушка с восхищением наблюдала за этой живой картиной. Лучи холодного солнца ярко светили ей в синие глаза, и снег под ногами блестел яркими самоцветами и жемчугом.

Проходя мимо сосен и елей, Луциана заметила, как что-то сверкнуло в сугробе. Остановившись, девушка убрала снег руками и увидела блестящую розу. Ее лепестки сверкали, словно хрусталь. Сняв перчатки, она дотронулась до лепестков кончиками пальцев и удивленно ахнула. Роза была изо льда.

– Как такое возможно? – удивленно пробормотала она, и, проведя пальцем по лепесткам, вздрогнула от острой боли. Капля крови упала на ледяную розу и окрасила ее в цвет заката. Девушка посмотрела на маленькую ранку на пальце, и, облизнув ее, отошла в сторону.

Сильный порыв ветра поднял снег в воздух, и началась настоящая буря. Луциана ничего не видела вокруг, кроме метели, которая кружила вокруг нее. Острый снег колол лицо, прикрывая глаза руками, девушка пыталась найти место для укрытия, но ничего вокруг не видела. Вихрь сорвал с нее шапку, растрепав длинные каштановые волосы, и сбил ее с ног. Упав в сугроб Луциана, начала тонуть, погружаясь куда-то вниз, будто обрыв ждал ее и тянул к себе…

Девушка пыталась ухватиться за что-нибудь, но ничего вокруг не было. Через секунду она исчезла в сугробе, а метель прекратилась, и ясное солнце озарило лес, спрятав от глаз людей розу изо льда под покровом снега…

Задыхаясь от холода, Луциана с трудом поднялась на дрожащие ноги и, посмотрев по сторонам, не могла понять, где находится. Вокруг был лишь белый снег, где-то вдалеке виднелись деревья, но не обычные. Они были изо льда, а листья были из снега. Пошатываясь, девушка подняла голову и увидела, как над ней бушует буря. Тучи переливались и кружились в порыве ветра, который был высоко в небе. От увиденного у Луцианы замерло сердце, она никогда в жизни не видела такой восхитительной и пугающей красоты.

Обернувшись, она увидела человека, так ей показалось вначале, но присмотревшись, поняла, что ошиблась. Перед ней стоял высокий мужчина, который был полностью изо льда. Девушка приблизилась к нему и, внимательно посмотрев, удивилась такой искусной работе. Человек был так живо воплощен в реальность, что сложно было представить, что это всего лишь скульптура. Черты лица, изгибы пальцев, крой одежды – всё было так реально, словно он сейчас пошевелится. Ледовые веки медленно опустились и на мгновение прищурили глаза…

Луциана вскрикнула и, споткнувшись, упала на спину. Ледяной человек, медленно приблизился к ней и, приоткрыв рот, заговорил:

– Ты попала в мир льда и снега, теперь твоя судьба обречена…

– Что? Я не понимаю, кто вы, где я… – испуганно спрашивала девушка.

– Я правитель этого мира. Люди многого не знают и не видят ничего вокруг себя, кроме того, что им хочется видеть. А ведь существуют и другие миры, где есть жизнь и смерть…

Услышав это, Луциана вспомнила сказку и спросила:

– Так мир льда и снега существует?! Вы и есть тот самый король…

Мужчина нахмурился и мрачно проговорил:

– Я не король! Я правитель мира, состоящего изо льда и снега. Меня зовут Айскальт. Все сказки, которые ты слышала об этом мире, всего лишь фантазии людей, но крупица правды в них всё же есть. Теперь ты останешься здесь навсегда…

– Почему я не могу вернуться домой? – спросила она.