Длинное путешествие (сборник)

– Тот, кто найдет цветок изо льда в густых снегах, кто прикоснется к лепесткам и, поранив палец, окрасит бутон в цвет, что ярче самого солнца, навсегда останется в мире льда и снега. Так звучит договор, который был заключен между нашими мирами. Ты всего лишь жертва, которую выбрал мир людей, вот и всё… – ответил Айскальт.

– Но зачем нужна жертва? – спросила Луциана.

– На всё есть свои причины. Ты никогда больше не вернешься домой и остаток жизни проведешь здесь.

Схватив за руку, Айскальт повел девушку за собой по заснеженной дороге. Ледяные пальцы сжимали запястье Луцианы, причиняя невыносимую боль. Холод начинал пронизывать всё ее тело, и она чувствовала ледяное пламя, которое обжигало, медленно сжигая дотла. Вдалеке показался пейзаж, и девушка увидела мрачное сооружение изо льда, напоминающее крепость. Она не могла поверить своим глазам, ведь только недавно она гуляла, любуясь прекрасными картинами зимы, а сейчас находилась в другом мире, где было суждено погибнуть.

Внутри крепости было еще холоднее, чем снаружи. Ледяные ветры гуляли по стенам этого таинственного замка, не позволяя теплу проникать внутрь. Войдя в большой зал, Айскальт усадил Луциану за стол и сказал:

– Ты, наверное, голодна, можешь поесть.

Девушка увидела перед собой тарелку, на которой лежали маленькие кусочки льда. Айскальт взял один из кусочков и, положив себе в рот, съел со словами:

– Это очень вкусно.

Луциана дрожащими пальцами взяла льдинку и положила в рот, она моментально превратилась в холодную воду, которую она проглотила.

– А другой еды у вас не найдется?

– Здесь нет ничего горячего, только снег и лед, но он очень питательный.

– Я не смогу ничего из этого есть, я человек, мне нужно тепло… – начала говорить Луциана, но Айскальт остановил ее, сказав:

– Здесь ничего другого нет. Если не хочешь есть, не ешь. Если здесь появится тепло, то всё разрушится. Я отведу тебя в комнату, где ты будешь спать.

Поднявшись по ледяной лестнице Айскальт открыл дверь и впустил внутрь Луциану. Увидев кровать изо льда, девушка вздрогнула и вскрикнула со слезами на глазах и отчаянием в голосе:

– Я погибну здесь! Я не смогу выжить в таком холоде…

– Я ничем не могу тебе помочь, – сказал Айскальт и вышел из комнаты. Луциана не переставала плакать, она легла на холодную кровать и, пытаясь успокоится, шептала в тишину:

– Это просто дурной сон, когда я проснусь, то окажусь дома, в своей постели. Да, так и будет.

III

Открыв с трудом глаза, Луциана, попыталась встать, но у нее не было сил даже пальцем пошевелить. Всё вокруг кружилось и расплывалось. Встав всё же с кровати, девушка упала на колени. Ее сильно знобило, болело горло, и кружилась голова. Медленно поднявшись, она подошла к окну и увидела, что в небе бушует буря. Вокруг были пейзажи изо льда и снега. Ее руки задрожали, губы судорожно сжались.

«Это был не сон, я, правда, оказалась в другом мире…», – подумала она.

Выйдя из комнаты, Луциана стала спускаться по лестнице, из-за скользких ступенек она несколько раз чуть не упала. Спустившись вниз, она вошла в комнату, где было много книг. Взяв одну из них, раскрыла и увидела на тонких ледяных страницах слова, написанные снегом:

«Вечно блуждающий в снегах, он не мог найти себе покоя, и тогда ужасная мысль пришла ему в голову. Он взял цветок и, спрятав его в снегах, сказал:

– Каждый, кто дотронется до этого бутона, будет обречен на гибель, так же, как и моя возлюбленная Моэль. Так будет до тех пор, пока…».

– Не трогай книги! – раздался голос Айскальта. – Жар твоего тела растопит и полностью уничтожит их.

– Чем заканчивается эта история? – спросила девушка, отдавая книгу мужчине.

– Все погибнут, вот.

Увидев на стене портрет, Луциана не могла отвести от него взгляд. На ледяном полотне снегом была изображена прекрасная молодая женщина, которая устремила свой печальный взгляд куда-то вдаль.

– Кто она? – тихо спросила девушка.

– Это Моэль.

– Она была вашей возлюбленной?

– Нет, она была моей старшей сестрой.

– Что с ней случилось? – поинтересовалась Луциана.

– Тебе это знать ни к чему, – мрачно ответил мужчина.

Выйдя из комнаты, Луциана, вошла в холл, где стоял большой стол, и, сев за него, печально посмотрела на льдинки, лежавшие на тарелке. Ее мучил голод, она положила несколько штук в рот, подождала, пока они растают, и проглотила холодную воду.

– Здесь есть еще кто-нибудь, кроме нас? – тихо спросила девушка.

– Нет, только ты и я, – нахмурившись, ответил Айскальт и добавил: – Если ты захочешь уйти, тебя никто не остановит, но ты не сможешь найти выхода из этого мира, и снега поглотят тебя…

Луциана усмехнулась, у нее не было сил бегать и искать выход из лабиринтов холода, но даже, если бы и были, она бы не отважилась на это. Что-то в глубине души ей подсказывало, что лучше остаться здесь.

– Я не собиралась уходить, мне просто интересно, почему здесь никого нет.