Длинные руки нейтралитета

Наиболее заинтересованным лицом в обряде крещения был хорунжий Неболтай. Тем же вечером он дал знать друзьям-пластунам о том, что, мол, теперь-то никаких препятствий к женитьбе на разлюбезной Марьюшке не осталось.

– А приданое какое? – поинтересовался не в меру прагматичный ротмистр Левашов.

К чести хорунжего будь сказано: он ни на мгновение не замедлился с ответом.

– А вот какое, – и казак постучал себя согнутым пальцем по лбу. – Машенька через пяток лет доктором науки станет. А они самые что ни на есть богатые в ее родных местах. Дом купим иль построим.

– А по дому и с детьми кто ж будет?

– Наймем кого-нито, – небрежно махнул рукой Неболтай.

– Постой. Да ты, брат, к ней переедешь?

– Ну да, в ее края. Маша говорит, у меня способности; учиться, мол, надо. В университет поступлю.

– В твои-то лета как бы не поздно учиться…

– Сказал, что смогу – значит, смогу, – твердо ответил будущий студент.

– Уж ты, Тиша, не сомневайся, поможем тебе со свадьбой.

Эта реплика есаула перевела разговор в сугубо практическую плоскость.

Уверенность казака в собственных силах получила на следующий день неожиданное для всех, кроме Мариэлы, подкрепление. С утра казак получил записку с просьбой прибыть к ней в госпиталь. Внешне Неболтай сохранял невозмутимость, хотя терялся в догадках о причинах приглашения.

Мариэла напустила на себя вид таинственный и загадочный. Видимо, женщины любого мира одинаково хорошо это умеют.

– Глянь-ка, Тихон, что мне переслали через наставницу.

Посылка выглядела как упакованная в толстую оберточную бумагу стопка листов или тонких книг. Казак хмыкнул.

– Да ты не стесняйся, разорви упаковку.

– Ого!

Это были не книги, а копии. Тихон уже знал, что магическая наука позволяет копировать, но от Мариэлы слышал, что учебники скопировать нельзя. А это и были учебники: «Основы теоретической магии» и «Основы практической магии». Разумеется, первые тома.

– А как же…

– А так. Я ведь говорила тебе: есть обходные пути.

– Наставница потрудилась?

– Нет, другие.

– Свет, выходит, не без добрых людей… С чего мне начинать?

– С теории.

Сарат не просто догадался, по какому вопросу супруга вызывает к себе. Он сам провел анализ и в последнем сообщения даже выложил собственные заключения.

Все это было представлено Моане, конечно, после того, как были обцелованы она сама, младшие дети и внуки, съеден парадный обед. Следуя обыкновению, любящий отец и дедушка поиграл с мелкими и рассказал им сказку. А вот потом…

Моана сделала нестандартный ход.

– Если позволишь, я начну. За мной основные мысли; ты добавишь либо опровергнешь. Итак, экспедиция за время пребывания в мире Земли… вольно или невольно, это второй вопрос… дала сильный толчок развитию не только земных вооружений, но и маэрских. Перечень включает в себя: гранаты измененной конструкции с зажигательным действием, эффективны против деревянных кораблей, в первую очередь, но также против всего, что может гореть. Первые образцы гранат были известны на Маэре, но потом последовали несколько изменений, и каждый раз эффективность их увеличивалась. Также: измененная конструкция самозарядной винтовки (она же скорострелка), позволяющая стрелять непрерывным потоком пуль; весьма эффективна в обороне. Далее: крупнокалиберная скорострелка, отличающаяся повышенным поражающим действием не только против людей, но и деревянных конструкций. Корабль нового типа; правда, в его конструкции ничего принципиального нового я не усмотрела, но он отличается великим множеством мелких усовершенствований. По моим прикидкам, такой вполне может справиться с целой эскадрой «драконов» Повелителей моря. Изменение конструкции корабля, построенного в том мире, сильно изменило в лучшую сторону его боевые характеристики. Особо отмечу: работа обошлась сравнительно недорого. Это все в части механизмов. Теперь о тактике. Пусть я в ней разбираюсь недостаточно, но кое-какие выводы сделать могу. Тактика морского боя: она точно может найти применение в мире Маэры. Заметь: никакого абордажа в том смысле, как его понимают Повелители моря, не было. Уничтожение или вывод из строя вражеского корабля на расстоянии – вот основа тактических построений. Заметь: хорошее сочетание пуль от крупнокалиберной скорострелки и гранат…

– Это не ново.

– Не буду спорить, – жена являла собой образец покладистости. – Как насчет тактики противодействия атакам силами пехоты или кавалерии? Уж здесь новизна имеется. Правда, она все же относится больше к их миру. И, наконец, новинки в части магии – уж это точно применимо к Маэре. Все методы борьбы с негацией – они-то уж точно отличаются новизной. Мариэла, когда здесь появится, представит кучу вариантов конструктов для лечения ранений. Аналогов здесь нет или очень мало. Не удивлюсь, если ей присвоят докторский ранг без защиты диссертации. Что до вывода, то он… скажу так, не вполне очевидный.

Пауза.