Длинные руки нейтралитета

Но непогодой стоило воспользоваться. Сам Неболтай, двое его товарищей, Малах Надирович, Владимир Николаевич, а также артиллерист Желнов с «Андрея Первозванного» пришли в комнату дежурного при севастопольских казармах знакомиться с новым оружием. Последнего выбрали за зоркость, грамотность и умение прицеливаться «на глазок», без точных указаний о дистанции. Кроме того, он не был негатором. Наконец, Желнов был из шекснинских охотников. Вопреки фамилии[9] он имел типично северную внешность: светловолосый и голубоглазый. Повадки были соответствующими: и в движениях, и в высказываниях Желнов был нетороплив и основателен.

Все прочитали описания новых скорострельных винтовок. Хорунжий мысленно отметил, что прорезей для бесшумности на стволах нет, но тут же подумал, что в поиск с таким оружием ходить не придется, и потому вслух на этот счет ничего не сказал. Собственно, для казаков новизна заключалась лишь в способе набивки магазинов и в вариантах подсоединения таковых к самой винтовке. Но сам Неболтай опыт имел побольше рядовых. Оглядев новое оружие, он уверенно высказался:

– Малах Надирович, так это, выходит, и не винтовка.

– А что же тогда?

– Картечница, – веско припечатал хорунжий. – Сам я таких не видывал, а вот ребята кое-чего порассказывали. Считай, почти то же самое: выпускает чередой пулю за пулей, очень быстро, только что перезарядка медленная.

На поверку оказалось, что новые винтовки перезаряжаются отменно быстро.

Первый вариант скорострелки предусматривал подсоединение к особой планке аж целых трех винтовочных магазинов на двадцать пуль каждый. По опустошении первого из них, стрелок должен был нажать защелку и сдвинуть по этой планке все три магазина. Первый просто выпадал, а второй становился на его место. Оставалось лишь передернуть затвор, досылая пулю в ствол.

Будущие стрелки по очереди зарядили и перезарядили винтовку, поцокали языками. Мнения были осторожно-положительными:

– Шестьдесят пуль всего… а недурно.

– Добавь еще: магазины-то винтовочные, такие у нас уже есть.

Второй вариант предусматривал один-единственный магазин, но порядочно длинный – почти девять вершков. Перезарядка выглядела еще более легкой и быстрой: защелкнуть надлежало всего один магазин. Тут тоже все выглядело понятным.

Последняя винтовка-скорострелка вызвала поднятие бровей и хмыкание с оттенком недоверия. Магазин имел вид толстого (в два пальца) железного блина, подсоединяемого к стволу снизу.

– И как с ним… ага, понимаю…

– Сверху нахлобучивать было бы удобнее.

– Ан нет. Снизу-то он целиться не помешает.

– Глянь-ка сюда…

Собственно, описание уже было прочитано, а теперь стрелки убедились воочию: картечница с этим магазином могла единым духом выпустить шестьдесят пуль. А потом блин стоило лишь перевернуть и установить в ту же позицию.

В результате осмотра оценки приобрели положительную окраску:

– А ить не шестьдесят, а все сто двадцать пулек.

– Хитро сделано.

И лишь Желнов высказался скептически с характерным северным произношением:

– Оно, хорошо, конечно, но ружья-то тяжелешеньки. Все три такие. Опять же, коль бьют пульки одна за одной, то отдача, небось, не маленька.

И тут же последовал вывод:

– С рук метко стрелять не выйдет.

Семаков бросил короткий взгляд на матроса и спросил:

– Так что же, братец, ты предлагаешь сделать?

– С опоры стрелять, над-быть. Как я лисицу да волка брал: сидючи в яме, ствол наружу. Чтоб опора у ствола была.

Все трое казаков дружно переглянулись. Общее мнение выразил Неболтай:

– Дело. Только опору лучше бы в виде таких… железных ножек, чтоб на стволе была закреплены. Я от деда Анисима слыхал про крепостные ружья, так у них что-то этакое, похожее. Сошками он их называл.

– Три таких нужны, – добавил Малах, – а то опора неустойчива. Закрепить можно их так…

И дискуссия завертелась. В азарт вошел даже капитан второго ранга. В конце концов конструкцию согласовали.

Практичный Семаков сначала подумал, что за переделку винтовок-скорострелок в судоремонтных мастерских севастопольского порта возьмут намного меньше, чем на родине этого оружия. Но потом пришла мысль, что эти мастерские свободны для доступа кого угодно. Мало того, что сохранение секретности при этом становится проблематичным, если вообще возможным – зайти туда мог и негатор. Пришлось отсылать оружие обратно. Разумеется, в посылку ни пули, ни магазины не включили.

Конечно же, сведения о масштабах ущерба, понесенного союзниками от шторма, представляли немалый интерес для русского командования. В результате есаул Вернигора получил приказ от адмирала Нахимова раздобыть эти сведения. И кому, как не хорунжему Неболтаю и его подчиненным предстояло идти в поиск за пленным. Разумеется, вылазку назначили не в разгар непогоды (тогда точную величину потерь не знали даже командиры союзников, не говоря уж о менее высоких чинах), а позже, когда дождь чуть уменьшился, а ветер из ураганного стал просто очень сильным.