Длинные руки нейтралитета

– Марья Захаровна даже шрамов не оставила, вот! – И с этими словами он задрал рубашку на спине. Шрамов и вправду не было.

Тяжелый мамин взгляд пообещал сыну, самое меньшее, подзатыльник за то, что осмелился перебить взрослых. На свое счастье, малец стоял достаточно далеко.

– …а я хотела купить у вас кое-что. Тот моряк, с которым торговал ваш сын, – тут госпожа доктора коротко глянула на юного торговца сувенирами, – рассказал о фигурках, что делает ваша дочь.

– Наталья!!!

Возглас был достаточно выразителен и совершенно излишен: девушка сама зайчиком скакнула в угол комнаты и принесла оттуда в двух руках продукцию: целых три единицы. Важная гостья взяла фигурку человечка, повертела ее в руках, потом подняла к глазам ракушечного дракона – и совершенно несолидно разразилась хохотом. Единственным, кто от этого не впал в ступор, был Костя. Он хорошо помнил реакцию господина Таррота.

Отсмеявшись, Марья Захаровна решительно заявила:

– Беру! Все три беру! А еще есть?

Костина сестра залилась краской.

– Нет, госпожа доктор, пока не сделала. А какие вам нужны?

– И те, и другие. Я бы этих драконов семь штук купила, и человечков три – себе и друзьям. И наставнице. Вот, за эти три, – и в руки юной Наташи шлепнулся серебряный рубль.

Авторитет Марьи Захаровны и без того был на высоте. Но сейчас он скакнул до небес. За изделия предложили заоблачно высокую цену, а уж то, что они пойдут в подарок ее наставнице… Все трое Киприановых сделали правильный вывод: даже неведомая, но очень важная госпожа, которая знает и умеет еще больше, чем Марья Захаровна (хотя представить такое было куда как трудно), охотно примет в подарок ракушечные игрушки.

И тут в беседу снова встрял неугомонный Костя:

– А хотите, я вам нашего Тимку покажу?

Не дожидаясь согласия, мелкий позвал:

– Кис-кис!

Из-под лавки с огромным достоинством вышел кот – большой, пушистый, зеленоглазый, почти черный, если не считать лапок и грудки.

– Какой чудесный зверек! – произнесла гостья с таким восхищением, что у Елены Киприановой сразу же зародилось подозрение, что высокоученая госпожа доктор ни разу подобных не видела. Этот вывод тут же и подтвердился:

– У нас таких нет. А погладить можно?

Котофей чуть нервно двинул хвостом. Наташа смущенно промямлила:

– Марь Захарна, он чужих… того… не жалует…

– Мр-р-р!

К вящему потрясению женской половины семейства, Тимофей подошел к гостье, еще раз мурлыкнул, потерся о ее ноги и подставил голову под гладящую ладонь.

Деловая часть мальчишкиной натуры пошла вразнос. Он вдохновенно предложил:

– Марья Захаровна, я вам котеночка могу устроить, ежели хочете.

– Котеночка?

– Ну да, он маленький, только до Юрьева дня родился.

– А, понимаю… Нет, вот этого нельзя, – очень серьезно ответила та и, видя, что ее не понимают, уточнила, – у нас в домах живут другие зверьки, норки называются. Мышей ловят, с детьми играют. Боюсь, что котенка они не потерпят. Хотя… разве что попробовать.

На самом деле в силу специализации Мариэла прекрасно понимала, какие трудности могут быть связаны с интродукцией нового вида домашних животных.

Купленные фигурки госпожа доктор аккуратно уложила в небольшую сумочку. Наступило время прощания.

Мама была настолько переполнена впечатлениями, что по уходе гостьи даже забыла отвесить сыну заслуженный подзатыльник. Вместо этого она удивленно промолвила:

– Ведь Тимка-то обычно ни к кому не идет. Как же так?

Никто из семьи Киприановых, разумеется, не мог предположить, что Мариэла воспользовалась кое-чем из арсенала магии по своей специализации. Она слегка просканировала разум кота и самую малость подправила умонастроение этого хорошенького зверька. Конечно, подобные трюки с человеком были строжайше запрещены кодексом магов разума, если только не применялись в сугубо лечебных целях. Но ведь кот – это не человек, верно? И уж точно насчет этих симпатичнейших животных никаких запретов не было.

Костина старшая сестра удивилась другому:

– С чего бы Марью Захаровну так рассмешил мой дракон?

У мальчишки было на сей счет мнение, но он промолчал: вспомнилось предостережение относительно разговоров о моряке с крыльями.

Затишье царило на всех укреплениях – никто ни в кого не стрелял. Но это не значило, что военнослужащие с обеих сторон бездельничали. Отнюдь! Под руководством инженера-полковника Тотлебена и под присмотром контр-адмирала Истомина производились ремонт и усиление люнета и редутов. Эдуард Иванович не упустил возможности глянуть на новейшие образцы артиллерии – гранатометы; он даже задал несколько вопросов мичману Шёбергу касаемо дальнобойности и возможности прицеливания. Тот, конечно, не затруднился ответить. Инженер также отметил наличие следов от осколков на щитах и похвалил идею защищать орудийную прислугу толстой металлической броней. Но после Тотлебен спросил нечто, не связанное напрямую с артиллерией:

– Господин мичман, как понимаю, у вас гранаты снаряжены мощнейшим взрывчатым веществом, далеко превосходящим по силе черный порох.

Шёберг сразу догадался, куда ветер дует, но ответил строго по уставу:

– Так точно, господин инженер-полковник!