Длинные руки нейтралитета

Тут же на люнете посыпались вопросы и комментарии от свидетелей:

– Это что там такое лопнуло?

– Не вижу ничего… никак пушка, в нее попало.

– Да из наших никто и не палил.

– Может, ихние вздумали табак курить у бочонка с порохом?

– Так он бы полыхнул скорее, чем взорвался.

– Не. Похоже, как пушку разорвало, видывал я такое издаля…

– С чего бы?

Неожиданное объяснение предложил опытный Грайновский:

– Я так думаю, что когда взрыв перед орудиями был, то земля в дуло попала, а пушка уж заряжена была, вот ее и разнесло. Тут много не надобно.

Слушатели уважительно кивнули. Объяснение показалось весьма правдоподобным.

Расход гранат оказался заметно больше, чем было раньше. В результате Шёберг скомандовал «Дробь!», когда взрывы прошлись не по всей линии неприятельских орудий. На случай неожиданностей он оставил запас: по пять выстрелов на гранатомет.

Возможно, он в конечном счете оказался прав. В этот день от противника не прилетело ни одного ядра сверх тех, которые были пущены утром. Вместо того парламентеры под белым флагом запросили перемирия для вывоза убитых и раненых.

Тем же вечером было созвано совещание для выработки совместных действий против русских укреплений.

Почти сразу же генерал Канробер выложил козырную карту:

– Господа, обращаю внимание: мне доложили, что на Камчатском люнете регулярно случается нехватка их новейших особо мощных бомб. Мои офицеры отметили, что стрельба прекратилась, когда еще не все наши пушечные позиции были поражены…

При этих словах представители английского экспедиционного корпуса переглянулись как-то очень многозначительно.

– …между тем, как на редутах таковая картина не наблюдалась. По этой причине мы предлагаем устроить вечернюю атаку на означенный люнет. Тогда их пушки не будут в состоянии губительным огнем сорвать эту атаку.

В дискуссию вмешался адмирал Гамелен. Как руководитель флота он вообще не должен был присутствовать, но напросился, обосновав свое желание необходимостью согласовать с армейским командованием график поставок.

– Подтверждаю это сообщение. Осмелюсь предположить: эту точку зрения разделяют наши английские союзники. Они также наблюдали при стычках в море случаи, когда после успешной атаки с применением мощных бомб русский корабль отказывался от ее повторения, и это они объяснили ограничениями по боеприпасам.

Англичане утвердительно наклонили головы.

– Я сам видел то же самое…

Эту фразу француз особо выделил интонацией.

– …и привожу еще один факт: вот уже десять дней, как прекратились нападения на наши корабли силами «Морского дракона», то есть единственного русского корабля, на котором имеются подобные пушки. Наши люди в порту наблюдали: орудия с него не сняты, они на палубе. Этот факт я также объясняю недостатком боеприпасов, которые полностью уходят на сухопутные укрепления.

В результате было предложено устроить массированную атаку на Камчатский люнет. Однако генерал лорд Раглан (несколькими днями раньше он получил звание генерал-фельдмаршала, но известие об этом еще не дошло до Крыма) выдвинул неожиданную идею:

– Почему бы не атаковать ночью? В темноте русские не смогут корректировать огонь своих новых пушек.

– Но как тогда отличить своих от чужих?

– Русские солдаты не говорят ни по-французски, ни по-английски, – усмехнулся уголками рта генерал.

Французские офицеры, не желая, чтобы за англичанином осталось последнее слово в тактике, чуть ли не тремя голосами сразу заявили:

– Необходима одновременная атака на редуты. И желательно начать наступление завтрашним вечером – тогда у противника не будет времени на усиление люнета и редутов.

Англичане тут же запротестовали, упирая на недостаточность подготовки. И предложили выход: не атаковать, а имитировать атаку, и тогда русские поопасаются прислать подмогу на Камчатский люнет.

Это предложение прошло.

Командир «Морского дракона» отправил матроса в знакомую лавку за фунтом печенья. Дракону предстояло получить очередную взятку.

Правду сказать, Семаков не был уверен, что Тарроту вообще понадобится что-то делать. Но уж проверка выглядела обязательной.

Пробираться в пещеру пришлось по суше. На то была причина: прошедший шторм вполне мог обрушить часть скалистого берега и тем самым сделать проход в грот опасным для корабля, а то и просто недоступным. На случай неожиданностей капитан второго ранга взял с собой пистолет и одолжил у Малаха винтовку. Впрочем, предосторожность оказалась излишней.

После надлежащих приветствий гость изложил хозяину пещеры суть просьбы, сопроводив ее заветным кулечком.

– Тогда зачем откладывать, Владимир Николаевич? Я сейчас же проверю… – и с этими словами дракон выбрался на площадку и без плеска нырнул в черную воду. Через минуту с небольшим он выскочил обратно.

– Вы были правы, из-за упавших камней глубина прохода немного уменьшилась.

Последовало еще два захода, после чего чешуйчатый взяточник объявил, что все препятствия убраны.

– И еще одно, Таррот Гарринович. Разведка над морем сегодня не нужна, нужно узнать, что творится вот здесь… – на стол легла карта, – ведь скопление войск вы видите?