Длинные руки нейтралитета

Прошло, наверное, минут семь-десять. Магистр терпеливо ждала. Наконец отец Алекандр открыл глаза. Конечно, сна в них не было.

– Тяжек грех мой, – веско произнес священник. – Одолела бесовская гордыня. Возомнил я, недостойный, о себе. Захотел вовлечь во православие женщину из инаго мира.

Мариэла вскинула правую руку ладонью вперед.

– Не говорите так, отец Александр. Никак не могли вы знать о нашем мире достаточно, чтобы судить о богословских деталях применительно к нему. Да я и не все рассказала, просто времени на это нет. Взять хотя бы драконов…

Мариэла прикусила язычок, осознав, что эти сведения, пожалуй, лишние, но было поздно:

– Драконов? Каких-таких?

– Изображения я предоставить не могу, его у меня нет. Они ходят на четырех лапах, покрыты чешуей, умеют летать. Тяжелее среднего человека раза в два-три… Но не это главное. Драконы были задуманы и созданы как слуги Великих магов. Боевые летающие создания. И кто-то из Великих наделил их разумом. Сейчас у них даже есть свое государство там, на моей родине. В дела людей они обычно не вмешиваются. Торговать – да, торгуют.

Отец Александр хорошо учился богословию и потому сразу же ухватил важнейшую деталь.

– Разум – это понятно. А как же душа?

Несостоявшаяся прихожанка ответила не сразу и очень медленно, тщательно взвешивая слова:

– Не знаю точно, могу лишь сказать о собственных впечатлениях. Драконы дают клятвы и держат их, но они способны лгать, как и люди. Они восхищаются героями. У них существуют огромные по объему сказания… вообще драконья память лучше человеческой, это всем известно. И они в некотором смысле способнее к магии, чем люди: каждый дракон может управлять энергетическими потоками, а у людей один из ста. Вот еще. Это мне кажется наиболее важным. Драконы способны к состраданию даже в отношении к тем, кто с ними не в родстве. К людям, например. Понимаете? В этом смысле они такие же, как мы.

– Да. Как люди, – произнес настоятель Михайловской церкви слишком спокойным голосом.

После некоторого молчания он добавил:

– Как понимаю, могущественные Великие, о которых шла речь, более не существуют?

Мариэла чуть помедлила с ответом.

– Вы правы. Об этом не говорят вслух, но считается, что и Великие, и умения их исчезли навсегда.

Этика мага разума разрешала сканировать людей исключительно в лечебных целях. Разумеется, Мариэла не собиралась это делать с собеседником. Но обычная человеческая проницательность не подвела. Священник усиленно думал и, наконец, принял решение, хотя прозвучало оно иносказательно:

– Я буду молиться за твою душу, дочь моя.

Мариэла поняла, что встреча окончена.

– Спасибо, отец Александр. Я знаю, вы делаете много дел, угодных богу. Вот, возьмите.

Коротко звякнул серебряный рубль, легший на дерево.

Многие заметили, как госпожа доктор выходила из церкви, и запомнили это.

Капитан второго ранга Семаков получил приказ Нахимова прибыть к нему в кабинет к семи вечера. Разумеется, не выполнить таковой было бы невозможным. Но до этого был разговор с мичманом Шёбергом о возможности применения магического взрывчатого вещества, так что на встречу с адмиралом пришел также магистр Тифор.

В кабинете уже находился полковник Тотлебен. Он и задал сакраментальный вопрос, ради которого пришел. Тифор изобразил на физиономии глубокую погруженность мудреца в решение труднейшего вопроса философии. Получилось не особо убедительно, ибо ответ нашелся быстро:

– Господа, никаких принципиальных препятствий к тому не вижу. Однако надо учитывать ряд условий, – последовал типичный лекторский округлый жест, – и главное из них: то место, откуда будет… э-э-э… подаваться взрывчатка, должно находиться в прямой видимости от того места, где она будет… э-э-э… действовать. Насколько понимаю, основная цель взрыва – разрушение вражеского подкопа, не так ли?

Российский военный инженер солидно наклонил голову.

– На какой глубине он проходит?

– Обычно от двух до трех сажен. Не более четырех.

– Тогда наши тяжелые гранаты (те, которые шестьдесят фунтов) должны обрушить этот подкоп. Надо лишь правильно нацелить…

– О, я выделю вам людей, которые будут наводить.

Но у Семакова были также планы другого свойства.

– Павел Степанович, вот какая сложилась ситуация с «Морским драконом». Он сейчас плотно занят с доставкой боеприпасов сухопутных гранатометов. Я осмелюсь предложить вашему вниманию оборудование двенадцативесельного баркаса двигателями от наших иностранных партнеров. Думаю, узлов шестнадцать удастся выжать. Вооружение, к сожалению, поставить вряд ли удастся. Как мне кажется, он будет вполне в состоянии доставлять боеприпасы. А «Морской дракон» тем временем попробует пощипать неприятельские транспорты. Как думаете, Тифор Ахмедович – возможное дело?

– Поставить двигатели, разумеется, я могу, но насчет предельной скорости обращайтесь к Риммеру Карловичу.

Но Нахимов проигнорировал явную попытку свалить часть ответственности на иноземного моряка и обратился напрямую к Семакову:

– Кого хотите командиром поставить, Владимир Николаевич?

– Боцманмата Кроева, Павел Степанович, больше некого. Могу я ему пообещать боцманский чин?