Длинные руки нейтралитета (СИ)

  Значительная пауза. Еще более значительная улыбка.

  - ...мы имеем прорыв в другом направлении. Извольте глянуть, господа.

  В деревянной коробочке покоились два кристалла с довольно сложной огранкой. Оба отличались продолговатой формой, а по размеру они примерно равнялись большому пальцу взрослого мужчины. Один был красным с чуть-чуть пурпурным оттенком, другой - чисто синим.

  Случись это заявление на Земле, любопытствующие непременно пожелали бы именно глянуть. Но дело происходило в мире Маэре. И на совещании большая часть присутствующих была магами. Они пустили в ход не только глаза, однако прокачка потоков и оценка интегральной магоемкости потребовали некоторого времени даже у самых опытных и сильных.

  Не дожидаясь реакции участников, Харир веско заявил:

  - Рубин и сапфир. Пока что себестоимость довольно велика: круглым счетом, по восьми золотых за штуку, но прошу учесть, что при огранке мы получили мелкие кристаллы на сто двадцать сребреников. И, само собой, после отладки технологии корунды будут обходиться существенно дешевле.

  - Отменная работа, дорогой Харир. Оставьте их у меня, а вашу долю вам пришлют. Но у нас есть еще другие направления работы. Шахур?

  - Касаемо щита от пуль: тут мы пересчитали имеющийся стандартный щит... Задача вышла проще, чем предполагалось. Короче, если не добавлять кристаллы, а только увеличить напряженность полей телемагыии, то долговечность щита уменьшится примерно в два с половиной раза. Иным словом, щит выдержит попадание двадцати пуль от той самой винтовки, что нам прислали. Повторяю, примерно! Стойкость щита сильно зависит от энергии пуль, а таковая, в свою очередь, от расстояния между винтовкой и целью. Человека с усиленным щитом (будем называть его так) ударное действие пули, возможно, собьет с ног. Вот инструкция по изменению уже наложенных заклинаний. Работа даже не для бакалавра - студент четвертого курса справился бы. Но имеются тонкости.

  При этих словах по залу прошло шушуканье.

  - Можно задействовать кристаллы в полтора раза крупнее, тогда и щит будет серьезнее. Мои 'драконы' забавы ради подсчитали варианты стойкости при попадании пушечного ядра - лейтенант Малах дал нам исходные данные. Очень приблизительно: если усиленный щит со стандартными кристаллами выдержит три попадания ядра весом двенадцать фунтов, то усиленный с крупными кристаллами даст, круглым счетом, в десять раз лучшую защиту. Но в данный момент я вижу в этом расчете не просто игру ума. В мире Земли тяжелые ядра используют весьма широко.

  Сарат красноречиво хмыкнул. Старый товарищ был кругом прав. И тут доктор Бирос поднял палец.

  - Мы слушаем вас, Бирос.

  - Мне думается, у большого кристалла сапфира может возникнуть интересное применение; оно некоторым родом по моей части.

  Удивились все. Особо почтенный никогда не занимался магией воздуха и воды.

  Старый алхимик сделал вид, что не заметил реакции слушателей, и уверенно продолжал:

  - Как вы знаете, пока не удается вырастить искусственные кристаллы пирита и галенита. Причина проста: означенные материалы, будучи в расплавленном виде, реагируют с воздухом. Предотвращение этой реакции методами химической магии нерационально: слишком велик расход энергии. Но с помощью данного сапфира можно удалять воздух из плавильной печи. Я уже вижу, что его магоемкости на это хватит.

  Шахур мгновенно вскинул палец. По его загоревшемуся взгляду Сарат сразу сделал вывод: телемаг понял, для чего это можно использовать. Сарат тоже додумался до этого, но из этических соображений учтиво предложил:

  - Дорогой Бирос, прошу развить мысль.

  - Появится возможность выращивать кристаллы пирита и галенита. И потом: в отсутствие воздуха я смогу очистить расплав и того, и другого материала от примесей.

  Собрание разом загомонило. Перспективы оценили все. Председательствующий не упустил возможность во всеуслышание и с большим красноречием похвалить как магистра Харира, так и доктора Бироса.

  Рубка 'Морского дракона' была переполнена. Правда, в ней не было начарта Мешкова - тот посчитал нужным следить как можно пристальнее за работой тяжелой картечницы. По той же причине возле нее застыл старший помощник с 'Херсонеса' лейтенант Ячменев. Зато в рубке помимо самого командира и мичмана Шёберга (тот был за штурвалом) красовались иностранный лейтенант Малах и капитан-лейтенант Руднев. Последний решил не упускать случая поглядеть на новое оружие.

  Атмосфера и реплики в рубке были насквозь деловыми.

  - Мишень справа по курсу.

  - Вижу.

  - Михаил Григорьевич, изготовить картечницу к бою.

  - Слушаюсь! - донеслось с палубы. - Приписной Неболтай, палить по команде!

  Картечник нарочито неспешно заправил ленту. Стальные пули тускло поблескивали на почти скрывшемся за дымкой солнце.

  - Даю 'Гладкую воду'! Палить с дистанции пятнадцать кабельтовых.

  Казачок чуть-чуть довернул толстый ствол.

  Мешков заговорил негромким голосом, почти шепотом:

  - Первые пули давай с небольшим недолетом, по всплескам сможешь поправлять прицел.

  За этими словами последовало уже в полный голос:

  - Давай!