Длинные руки нейтралитета (СИ)

  - Он самый. Тифор разработал способ переправки негатора на Маэру. Но даже если Синяков откажется...

  - Понял-понял. Машенька, так ты за меня выйдешь?

  - А ты сомневался?.. Э, нет, прямо сейчас мы делать детей не будем. Мне еще к этому унтеру зайти надо. А тебе задание: найти для нас двоих жилье. Деньги я дам... вот. О, сюда идут. Да оторвись же ты от меня!

  - Марьзахарна, тут матросика привезли, ногу он зашиб пушкою. Николай Иваныч просил поглядеть, кость не треснула ли.

  - Иду!

  Старший помощник на 'Херсонесе' места себе не находил. Он, не решаясь ходить туда-сюда по мостику, топтался с ноги на ногу и время от времени яростно выговаривал судьбе:

  - Эх, если бы мачты не срезали, так в фордевинд могли бы узел-другой прибавить. Ведь отстаем же, и еще как!

  Командир являл собой полную противоположность нервному старпому: в его речах и движениях не ощущалось ни капли взволнованности. Скорее в них можно было усмотреть флегматичность.

  - Да, Степан Леонидович, могли выиграть. Но только на фордевинде, а при менее благоприятном курсе проиграли бы те же два узла. И если учесть, что в бою мачты, не тут будь сказано, сбивают, так и вообще. Прикажите всем, кроме вахтенных, отдыхать, время пока есть.

  Приказ есть приказ. Но разговоры в кубрике от этого не прекратились.

  - Вот, значит, братцы, прослышал я тут кой-что. Не с пустой головы трюма загрузили энтими гранатами. На драку с броненосцами идем, слышал?

  - Как нет, слышали все.

  - В броню, они, стал-быть, закованные, с паровой машиной, сами без мачт и парусов.

  - Да гранаты возьмут ли, ежели по железу бить? Оно ж не загорится.

  - Мыслю, что могут пробить.

  - Отчего так мыслишь?

  - А оттого, что командиром на 'Морском драконе' кап-два Семаков. А евойные ребяты говаривали в кабаке, что он, мол, людей бережет весьма. Вот в скольких сражениях побывал энтот 'Дракон' - так ни одного в парусину не закатали. Стал-быть, знает заране, чем энтих в железе пронять можно.

  - Вот же бывает!

  Паровые машины тех времен не отличались высочайшей надежностью. В частности, при переходе через Черное море потек перепускной клапан на пароходофрегате 'Магеллан'.

  В пакете, подлежащем вскрытию лично командующим эскадрой после выхода из Константинополя, значилось недвусмысленно: 'Идти полным ходом на Кинбурн'. В военно-морском флоте любой державы приказы принято выполнять. Матросы 'Магеллана' были хорошо обучены, а офицеры не привыкли легко сдаваться перед трудностями. Буксир продолжал движение под парусами. Это, разумеется, снизило скорость: теперь у всей эскадры она составляла не более двух с половиной узлов.

  Судовые механики на французских кораблях были опыты и умелы, а машины, пусть даже не особо надежные, отличались отменной ремонтопригодностью. Правда, запасного клапана на эскадре не было, зато были все запчасти к нему. На восстановление полного хода понадобилось не более четырех часов работы.

  - Надо было бы коку запас кофия перед отходом подкинуть, - с сожалением произнес командир.

  - Так в какой спешке выходили, Владимир Николаевич. Даже когда бы и вспомнили - времени на то не было совсем. Вам надо бы отдохнуть перед делом. Ночь была беспокойная, а Иван Андреевич два часа отстоит ходовую. И я тоже выспался. В случае чего разбудим.

  Семаков для порядка поворчал, но отправился в свою каюту.

  Шёберг, заступив на вахту, повел себя вполне грамотно. Для начала он подозвал сигнальщика. Тот получил не вполне обычный приказ:

  - Вот что, братец, тебе не только за горизонтом следить. Также слушай внимательно. Коль услышишь канонаду, немедля дай мне знать. Приказ ясен?

  - Так точно, ваше благородие!

  - Исполняй. Через час тебя сменят.

  Матрос Мягонький отнюдь не был дураком. Он сделал свои выводы. Свои корабли остались далеко за кормой. Значит, любой встреченный - чужой. 'Морской дракон' идет в виду берега. И коль скоро целей на море у неприятели не будет, то канонада может быть лишь по причине бомбардировки прибрежных укреплений. И узнал об этом командир в самый последний момент, оттого и спешка с выходом в море. Интересно, на что нацелилась вражья эскадра? Не на Севастополь, понятно. Что-то на весте... Одесса? Николаев? Херсон?

  Сам же мичман взял в руки пластинку с синим кристаллом, ткнул на левую букву и мельком глянул на сигнальный огонек. Нет, вблизи никого не было. Пока не было. Но через час команду разбудить и разрешить обед. А еще через час - всем переодеться в чистое.