Длинные руки нейтралитета

На вечерней встрече офицеров «Морского дракона» старший помощник имел вид взволнованный и придурковатый. Дело разъяснилось быстро.

– Письмо я от Таточки получил. Поздравьте, господа: сын у нас родился!

Последовали радостные возгласы, а командир тут же предложил должным образом отметить сию новость. Никто не возразил.

Счастливый отец чуть посерьёзнел:

– Но это не всё, господа. Я на свой страх и риск заказал скопировать портрет господина профессора, отослал его супруге, а та показала кое-кому в Киеве. Никто его не опознал. Надо будет сообщить… э-э-э… гостям.

Семаков кивнул, мысленно положив себе рассказать эту историю второму помощнику. Вслух он добавил:

– Хорошо бы и в Петербургский университет, и ещё в Московский, и Казанский, и другие…

Мешков задумался, а потом решительно качнул головой:

– Нет. В Киеве у Таты знакомства, а вот в тех университетах – никого. И вот что я хотел сказать о тех случаях, когда гранаты не взорвались. Как думает Тифор Ахмедович… – Князь извлёк листы с чертежами и записями. – Смотрите, при попадании гранаты в канаву, траншею либо иное место с переломом уровня грунта мы получаем…

Той же ночью нижние чины под командованием Семакова получили из портала не только ящики с гранатами по три пуда каждый, но и другие, гораздо более лёгкие. Их содержимое осталось для матросов тайной. В сопроводительных бумагах значилось, что они предназначены для командора Малаха. Также пришли личные письма от Сарата, адресованные тому же Малаху и капитану Риммеру.

Груза было порядочно, и погрузка на борт длилась довольно долго; в результате просто не хватило времени на то, чтобы совершить рейд на стоянку вражеского флота. Командир разрешил своим людям отдохнуть (разумеется, после разгрузки в порту). Те ящики, что предназначались Малаху, Семаков предпочёл доставить уже поутру лично.

* * *

Малах не торопился вскрывать таинственные ящики. Для начала он прочитал все сопроводительные бумаги. В них, среди прочего, содержалась опись. Теперь же Малаху предстояло принять решение: что, собственно, с этими посылками делать.

Семаков терпеливо ждал. И дождался.

– Владимир Николаевич, вот в этом ящике содержатся стволы для пистолетов и винтовок, ими надо заменить имеющиеся, тогда выстрелы будут менее слышны. Это для пластунов, больше никому такое не нужно.

Моряк понимающе кивнул.

– А в этих ящиках, – продолжал чужеземный лейтенант, – новые особо скорострельные винтовки. Они сравнительно тяжёлые, весят до пятнадцати ваших фунтов. Наступать с ними, как полагаю, неудобно, но они по замыслу должны быть хороши при обороне. Наши мастера сделали на пробу три различные конструкции. Задача: оценить их в действии. Я хотел бы выслушать ваше мнение: кто может лучше это проверить? Вот тут в бумагах у меня значится: скорострельность более пятисот пуль в минуту – имею в виду вашу минуту – и возможность поражения цели на дистанции четырёхсот ваших сажен. Но то на бумаге; практическая оценка за вами. Опять же: насколько удобна эта новая винтовка? Короче, нужны полноценные испытания. Более того вам скажу: я сам хотел бы посмотреть на их действие.

Капитану второго ранга понадобилось секунд десять, чтобы собрать логику и проанализировать сказанное.

– Полагаю, Малах Надирович, что лучше всего достоинства и недостатки может оценить тот, кто и будет в дальнейшем стрелять. Я бы рекомендовал штуцерников или людей знакомого вам Тихона Андроповича, которые к подобному оружию уже привычные…

Разумеется, у Семакова тут же спросили, кто такие штуцерники. Тот объяснил и продолжил:

– Так вот, для начала я ознакомился бы с руководством, которое, как я заметил, имеется в сих бумагах. Однако я даже отсюда вижу, что оно написано по-вашему, а среди моих соотечественников это могут разобрать лишь я, мои офицеры и тот же Неболтай. А среди штуцерников и грамотных-то найти… кхм… можно не вдруг. И к тому добавлю: наверняка имеются некие правила по уходу за оружием, а грамотный стрелок уж верно лучше их запомнит.

Бывший сержант разведвзвода умел думать быстро, в противном случае он не прожил бы долго и уж точно не сделал бы успешную карьеру. Противоречить он не стал:

– Как понимаю, Владимир Николаевич, ваши офицеры весьма заняты. Но, может, Тихон Андропович согласится помочь?

– Спрошу, но также попробую поискать среди моих нижних чинов. Но, с вашего позволения, я продолжу. Вторым этапом освоения мне видится стрельба учебная, не по реальному противнику, а по мишеням. Уверен, что даже при этом можно будет обнаружить наиболее явные недостатки конструкции…

Малах прекрасно помнил, сколько времени и усилий потребовала отработка конструкции и пистолетов, и винтовок на Маэре, а потому без спора согласился с этим тезисом.

– …И наконец, проверка сих новинок в боевых условиях.

– Разумеется, вы правы.

Флотский вскинул голову, будто вспомнил что-то.

– Да, вот я подумал: эта разработка, как понимаю… – небольшая заминка, – инициатива от вас? Ну да, я так и думал. Правильно ли я полагаю, что в случае успеха этого нового оружия планируется, что мы закажем их… сколько-то?

Отрицания не последовало.