Длинные руки нейтралитета

Разумеется, Хорота со всей учтивостью попросили продемонстрировать возможности. Тот, явно ожидая такую просьбу, подхватил пистолеты и винтовки (старые и новые), жестом пригласил участников совещания следовать за ним и вышел на открытое пространство.

В эффекте никто не усомнился. Вместо звонкого «чпок» оружие с прорезями издавало глухое «пхук», которое было едва ли не тише металлического лязга затворов.

По возвращении участников обратно в комнату Хорот продолжил с невыносимым самомнением на грани высокомерия:

– Как мне представляется, отсылать следует не оружие, а лишь стволы. Наши заказчики и сами сумеют заменить старые на новые.

По этому вопросу разногласий не было.

– Что же касается заказа на скорострелку, то мои подмастерья предложили три варианта конструкции. Вот они.

На вид это были те же самозарядные винтовки, но с увеличенной длиной ствола. Да ещё казенная часть выглядела заметно толще.

Председательствующий не поставил себе в труд подняться, подойти, рассмотреть образцы как следует и даже повертеть их в руках. Увидя это, остальные также столпились вокруг винтовок.

– Они длиннее и тяжелее.

– Совершенно верно, более длинный ствол даёт возможность лучше прицелиться. Так просил заказчик. Тяжесть не имеет значения: с этим оружием солдат бегать не будет. Тоже оговорено нашими партнёрами. Мы поставили пирит большего размера, теперь ресурс по выстрелам составляет примерно восемнадцать тысяч пуль, а не полторы тысячи, как у самозарядных.

– Все три одинаковы, я вижу разницу лишь в магазинах.

– Так и есть, Сарат, механизм подачи пуль в ствол одинаков. Но, по моему мнению, лишь опыт применения может дать ответ, какой вариант более удобен. Инструкции к этим скорострелкам – вот, вот и вот. Да, и ещё по три запасных магазина к каждой. Но это не всё. – Подбородок у мастера задрался ещё выше, хотя это предполагалось невозможным. – Побочным результатом наших работ получился агрегат, который сам изготавливает пули. Без вмешательства человека!

Участники совещания переглянулись.

– Дорогой Хорот, будьте так добры, сообщите нам подробности, – совершенно невыразительным голосом произнёс Шахур.

Сарат почти незаметно поморщился: старый товарищ чуть-чуть опередил с репликой. Высокопочтенный собирался попросить то же самое и, весьма вероятно, в тех же выражениях.

– Я с моими подмастерьями доказал, что возможно производство одинаковых деталей без участия человека. Для этого выбрали массовое производство, в данном случае изготовление пуль. Потребны всего лишь три кристалла и две оправы для управления. Кстати, кристаллы подготовил и отладил почтенный Митен. Если потребуются тонкие детали конструкции, его можно вызвать.

– Пока в том нет нужды, дорогой Хорот.

– Принципы вот какие. От прутка свинца один кристалл отсекает кусок заранее заданного размера, второй кристалл формирует пулю, та падает в ящик для готовой продукции. Одновременно тот же кристалл даёт сигнал на оправу. Та, в свою очередь, сигнализирует третьему кристаллу, что надо сдвинуть пруток и по завершении этого движения приводит в движение рычажок, который нажимает на вторую оправу, а это сигнализирует о повторении цикла. Кстати, предусмотрена остановка механизма, если свинец заканчивается. И вот результат: три тысячи пуль. – Оружейник с видимым усилием вытащил из ящика небольшой, но увесистый ларец и ткнул в него пальцем.

– И ещё один вопрос, глубокоуважаемый: насколько быстро эта новая винтовка стреляет?

– Мы, разумеется, измерили: круглым счётом, четыреста пуль в минуту[8]. Как понимаете, на практике выйдет меньше с учётом потерь времени на замену магазинов.

Шахур, как всегда, выступил с критикой:

– Ваш этот… ящичек, или ларец, назовите как хотите… по размеру не пройдёт в портал. И потом: он настолько тяжёл, что к нему необходимо приделать ручки для переноски.

Самонадеянность Хорота не потускнела.

– Мы, разумеется, учтём ваши слова, но прошу принять во внимание: означенный ларец с самого начала предназначался лишь для демонстрации, не для отсылки заказчику.

Выступления были хотя и положительными, но осторожными: решительно все заметили, что лишь практика в состоянии дать окончательный ответ о степени пригодности разработки.

Сарат также восхвалил таланты механиков. Сам же он подумал о необходимости написать Малаху письмо со списком вопросов и предложений.

Глава 11

Киномирцам заявился гость, лейтенант князь Мешков.

После надлежащих приветствий и учтивого обмена новостями он начал:

– Тифор Ахмедович, вот с чем мои комендоры столкнулись…

Последовал рассказ о невзорвавшихся гранатах. Разумеется, магистр задал вопросы. Они оказались неожиданными.

– Вы говорите, гранату нашли в выемке. Насколько глубокой? А на каком расстоянии она была от гранатомёта?

Начарт «Морского дракона» описал ситуацию. Тифор ответил с уверенным видом первого ученика, отлично усвоившего материал:

– Михаил Григорьевич, для точного ответа мне надо сделать некоторые расчёты. Но если причина та, что я предполагаю, то заранее могу дать совет: цельтесь не по самим траншеям – правильно я их назвал? – а чуть впереди их.