Днепр могучий

Выбравшись на ровный участок грейдера, Андрей пустил коня внамет и вскоре догнал нескольких всадников. Оказывается, Капустин и с ним семеро автоматчиков. Щербинин послал его принять пополнение. Оставив колонну на попечение одного из сержантов, он торопился в Нова-Буду, чтобы там отогреться, пока догонит колонна.

— А я думаю, кто это со свитой скачет. Не командарм ли, часом? — усмехнулся Жаров.

— Осторожность не порок, — огрызнулся Капустин.

Некоторое время ехали молча. Капустин пожевывал тонкими губами, хмурился. Недолюбливал он Жарова. Недолюбливал и завидовал ему. Его молодости. Его смелости. Его открытой людям душе.

Потом все-таки разговор завязался. О боях, об окруженной группировке немцев.

— Без всесокрушающего удара тут не обойтись, — сказал Жаров.

Они ехали с Капустиным впереди, а автоматчики в нескольких шагах сзади.

— Я бы предпочитал уничтожающий огонь, — не соглашался Капустин. — Легче и спокойнее: бей и долби, пока не доканаешь.

— А борьбу затянешь? Это как?

— Долго не всегда плохо.

— И не всегда хорошо, чаще даже совсем плохо.

— Зато безопаснее.

— Будем медлить — кольцо свяжет нас по рукам и ногам. Не ударим мы — ударит, собрав силы, противник. Без удара, без наступления нет победы. Все уставы об этом. И боевой опыт тоже.

— Устав не стена, — усмехнулся Капустин, повторяя фразу, когда-то сказанную Жаровым.

Подъезжали к деревне, и Жаров замолчал. Убедить Капустина все равно невозможно: упрямый человек и тяжелый.

Офицеры заехали на промежуточный дивизионный пункт связи, размещавшийся в Нова-Буде. Связисты угостили их чаем, предложили отдохнуть. Капустин сразу же расположился как дома. Ему ждать свою колонну. А Жаров, выпив кружку чаю, заспешил в полк.

Едва комбат отъехал три-четыре километра, как позади раздались залповые разрывы снарядов. Били из района Шандеровки по Нова-Буде. «Капустин, наверное, спать завалился, — усмехнулся Жаров, — а тут такой концерт. Вот уж поди-ка клянет весь белый свет».

Андрей попридержал коня и поехал шагом. Покачиваясь в седле, думал о событиях последних дней. Их, этих событий, могло бы хватить и на год, а они уложились в две недели. Как напряжено время!

Мысли Андрея перенеслись в родной полк. Он представил себе Щербинина. Наверное, сидит на КП и пробирает минометчиков за слабый огонь. Черезова — за долгое молчание. Юрова — за строптивость. Звонит в подразделения и, когда рвется связь, идет к рации, поругивая и связистов, и противника. Да и его, Андрея, поди-ка не раз помянул крепким словцом за задержку: дорвался, дескать, до штабного рая.

А Березин, как и всегда, наверняка весь в хлопотах. Он ведь не уснет, если не побывает во всех подразделениях. «А как же иначе! — будет оправдываться он перед Щербининым. — И сюда надо и туда. И здесь тяжело, и там опасно. Уж такая должность».

Размышляя о людях, с которыми его свела судьба в полку, с кем он накрепко породнился в боях и походах, Андрей все больше и больше проникался чувством привязанности к ним и не мыслил себя без них, без всего того, к чему прикипел душой. Нет, он правильно поступил, отказавшись от прелестей штабной жизни. Правильно!

На командном пункте полка Жаров застал одного Щербинина. Офицеры разошлись по подразделениям.

— Приехал? — хмурясь, спросил командир полка.

— И с новой задачей…

— Наступать?

— Так точно. Вот приказ.

Продолжая хмуриться, Щербинин прочитал выписку из приказа.

— Раз надо — ударим, — свертывая бумагу, сказал Щербинин. — Только вы там в штабе уж не обессудьте, если что не так будет. Сделайте нам, грешным, снисхождение.

Андрей молчал, едва подавляя смех.

— Ну, вот что, — уже накаляясь, сказал батя, — батальон Юрову сдашь, и скатертью дорога. Не поминай лихом.

«Ну, теперь хватит», — решил Андрей и с ангельским простодушием, впервые называя Щербинина по имени-отчеству, сказал:

— А я ведь отказался от назначения, Николай Петрович. Разве вам не сообщил Виногоров?

Щербинин на миг растерялся, глядел широко открытыми глазами, потом медвежковато сгреб Жарова за плечи и басовито загрохотал:

— Ах ты сукин сын! Ах ты варнак несчастный! Ты ж еще меня и разыгрывать?!

И повернувшись в угол, где подремывал ординарец, батя крикнул:

— Ужин подавай. И по чарке!

Едва Щербинин и Жаров успели поужинать, как позвонили из штаба дивизии и предупредили: быть особенно бдительными. Вся обстановка крайне осложнилась. Ударные силы противника обрушены на Шандеровку. Из района Лисянки и в направлении Звенигородки немцы крупными силами наносят встречные удары. По всем данным — новая попытка выручить окруженных.

— Каковы их успехи? — спросил Щербинин у начальника штадива.

— С внешнего фронта продвижения почти нет. А дивизии, ударившие из кольца, заняли Скрипченцы, Хильки, Нова-Буду и часть Комаровки.

Щербинин опустил трубку и обернулся к Жарову.

— Плохи дела. Опять все осложнилось. Неужели вырвутся? Не может быть. Не может! — И пересказал разговор с начальником штаба.

— Как Нова-Буду? — так и встрепенулся Андрей. — Ведь всего два часа назад я сам был в Нова-Буде.

— А сейчас там немцы хозяйничают.

— Выбрались ли дивизионные связисты?

— Ничего не известно.