Днепр могучий

— Отбивают атаки.

— А что же у вас, тихо?

Щербинин смутился. Как объяснить ему, что минуты затишья неизбежны во всяком бою, а в бою на частном направлении тем более. И, как нарочно, сейчас вот такое затишье.

— Вызывайте артиллеристов!

Щербинин позвонил и протянул трубку.

— Почему молчит артиллерия? — спросил Виногоров командира дивизиона.

— К стволам притронуться невозможно, — ответил тот, — расстреляли больше боекомплекта из каждого орудия.

— Готовьте двадцатиминутный налет по целям, Начало по моему сигналу. Предварительно доложить. — И уже Щербинину: — Прикажите подготовить огонь минометов.

С Виногоровым прибыла рота автоматчиков, которую он отправил к шандеровцам на исходные позиции.

Распоряжение следовало за распоряжением. Их смысл ясен: сосредоточить весь огонь на узком участке, повторить атаку. Заставить противника поверить, что здесь начинается большой прорыв или, во всяком случае, идет к нему большая подготовка. Однако полк Щербинина Виногоров в атаку не бросал. Полк вел лишь огневой бой.

С позиций только что возвратился Юров.

— Что у них там? — спросил его комдив.

— Тяжело, товарищ полковник, кровью обливаются.

— Они приказ выполняют, — строго произнес Виногоров.

Юров смутился.

— Что бы ни чувствовал командир, — продолжал Виногоров, — в бою он должен осторожно обращаться со словом, ибо в слове командира, как и в любом его поступке, большая сила. Так вот!.. — И он пристально посмотрел на еще более смутившегося Юрова. — Словом можно и разжалобить, и ослабить, и — что важнее всего — укрепить волю, усилить человеческую душу, помочь солдату и офицеру в трудную минуту, поддержать его веру в победу…

Щербинин и Виногоров вышли по снежному коридору на НП, откуда как на ладони все поле боя. В стереотрубу действия наблюдаются как на расстоянии в сто метров. Артиллеристы и минометчики обрушили сильный огонь. Вот взрывом разметало вражеский дзот. Много убитых. Всюду воронки и воронки. Вот перевернутая пушка, чуть дальше — другая.

Наконец атака. Цепи с трудом продвинулись метров на сто и залегли. Показались три «пантеры» и два«фердинанда». Затем видно, как задымила «пантера» и заметалась по полю. Опять попадание и взрыв. К небу взметнулся столб огня и дыма. Вторая «пантера» вырвалась к позициям и начала «утюжить» их. Но кто-то выскочил из окопа и пополз ей навстречу. И вдруг замер на месте.

— Убили! — с горечью произнес Виногоров.

Хорошо видно, как уже второй боец подполз метров на двадцать, привстал и метнул противотанковую гранату. Грохнул взрыв, а вслед за ним прямое попадание снаряда в башню.

— Орлы, настоящие орлы! — воскликнул Виногоров.

— Смотрите, остальные уходят!

В самом деле, танки и самоходки отошли к кургану, продолжая отстреливаться.

Ожесточенный бой продолжался до вечера.

В сумерки Виногоров направился к Жарову и всю ночь пробыл в ротах, изучая противника и направляя бой. Андрей много слышал о бесстрашии этого человека. Видел его в траншее под убийственным огнем, и у комдива даже не срывался голос, хотя и становился накаленным, как никогда. Случалось, застигнутый на рубеже, он ходил и в контратаки.

Про него говорили: железный человек. Разжалобить его невозможно. У него не дрогнет рука расстрелять труса на месте, хотя он никогда не расстреливал — не было необходимости. Его не остановит никакая опасность, если нужно повести людей вперед. Обычно уравновешенный, временами Виногоров мог впадать в состояние гнева и раздражения и всегда был непримиримым ко всякой распущенности, к любому разгильдяйству. Совершенно не терпел бездействия и беспечности. Строго наказывал за ухарство и никчемное бравирование. Во всех случаях и в любой обстановке он учил и учил, наставлял и воспитывал солдат и офицеров дивизии.

Близилось утро. Виногоров просто горел в деле. Он пробовал, искал, наращивал удары. И его неукротимая энергия, железная воля, страстный темперамент никого не оставляли равнодушным. Они незримо передавались людям, все прибавляя и прибавляя им сил в достижении цели.

Враг дрогнул, и его оборона рухнула. Тогда наступила очередь и Щербинина. Его подразделения, введенные в прорыв, окончательно сломили сопротивление. А наутро стало известно и о прорыве на главном направлении.

Армии фронта круто поворачивали на юг.

КОГДА ЗАКИПАЕТ СЕРДЦЕ

1

Ожесточенно отбиваясь, немцы отходили к Цибулеву. Захватив с собой офицера, Щербинин верхом отправился на новый командный пункт. На душе у него было тепло и радостно. Все же сломили. Как ни сопротивлялся враг, а сломили. Теперь только преследуй. Конечно, сбивать его еще нелегко на любом рубеже, но преследование есть преследование. И где остановятся немцы, еще неизвестно.

За рекой он нагнал колонну вьючных лошадей с боеприпасами. На огромном трофейном битюге восседал Зубец. Покачиваясь в такт движению, он пел негромко, задушевно:

Кто сказал, что надо бросить
Песню на войне?
После боя сердце просит
Музыки вдвойне…

— Здравствуй, орел! — поравнявшись, обратился к нему Щербинин.