Днепр – солдатская река

Две недели разведгруппа Радовского бродила по окрестным лесам, пытаясь подойти к Шайковке и аэродрому, на котором базировались самолёты 1-й Воздушной армии. Задачей было определить количество и типы самолётов, интенсивность полётов, расположение резервуаров горюче-смазочных материалов и казарм лётчиков. Во время высадки исчез радист вместе с передатчиком и комплектом запасных батарей. Поиски результата не дали. Недалеко от места высадки лежало огромное болото. Именно туда сносило ветром парашюты. Радист прыгал последним, почти над болотом. Прыгали с немецкими парашютами. Достоинством немецкого парашюта было то, что он позволял прыгать с небольших высот. А недостатком, что во время снижения не регулировалась скорость снижения и место приземления. Более того, при использовании немецкого типа парашюта всё снаряжение и даже оружие приземлялось отдельно, в специальном контейнере. Именно такой контейнер нашёл однажды возле Зайцевой горы Воронцов. Во время десантирования группы Радовского исчез не только радист, но и парашют с контейнером. Но радист мог и уйти. Ни парашюта, ни других следов его приземления они не нашли. Не слыхать было в эту ночь ни стрельбы, ни погони. Тихая октябрьская ночь будто поглотила радиста.

Но потеря радиопередатчика не означала провала операции. Радовский принял решение подойти к аэродрому двумя группами, в течение десяти дней провести наблюдение, затем встретиться в заданном районе, свести данные, размножить их для каждого разведчика, после чего парами возвращаться назад, через линию фронта под видом красноармейцев, выписанных из госпиталей. Для подтверждения полной достоверности госпитальной легенды каждому из них за месяц до проведения операции на мягких тканях в лазарете хирург сделал надрезы и наложил швы. Радовский и радист избежали операции, потому что накануне при переходе линии фронта получили осколочные ранения и по две недели отлежали в том же полевом лазарете.

Первую группу повёл он сам. Вторую – подпоручик Сайков. Сайкова, бывшего младшего лейтенанта и командира стрелкового взвода, как и многих других, Радовский вытащил из рославльского концлагеря. В первое время Сайков усиленно занимался в школе подготовки диверсантов, затем успешно прошёл специальное обучение по курсу «Методы наблюдения и сбора разведданных». Радовский числил его среди лучших своих курсантов и специалистов. Но после одной из операций Сайков заметно затосковал. Ходили на Варшавское шоссе в район Юхнова. Неделю наблюдали за дорогой и передвижением войск. Жили на лесном хуторе в доме лесника. Сайков сошёлся с его дочерью.

Спустя десять дней Радовский привёл свою группу на опушку леса, где должна была произойти встреча с группой Сайкова. Но вместо Сайкова и его людей их встретили автоматчики из Смерша. Радовский первым открыл огонь из ППШ. На всякий случай, выходя к месту сбора, он изменил маршрут движения. К одинокой сосне с сухой верхушкой они вышли не вдоль опушки, как условились вначале, а со стороны леса, оврагом. Вот туда, в заросший молодым липником и бересклетом овраг они и бросились, когда услышали крики смершевцев и первые выстрелы. Тут же заработал ручной пулемёт Дегтярёва, и трое разведчиков, кто замертво, кто с перебитой ногой, упали на землю. А он, кувыркаясь по склону оврага, бросая своё тело из стороны в сторону, уходил от пуль, от треска кустарника под ногами бегущих от опушки смершевцев. Стреляли по ногам. Старались захватить живыми.

Два дня просидел в лесу, во мхах, соорудив себе шалаш и лежанку. Операция провалилась. Но блокнот с двенадцатью исписанными страницами лежал в вещмешке, и он всё ещё оставлял открытым путь назад, через линию фронта, в штаб «Чёрного тумана». Радовский знал, что, если он вернётся с этими двенадцатью страничками, исписанными столбиками цифр и шифров, если предъявит подробный доклад, его встретят как героя. И однажды, проснувшись утром, на рассвете, он тщательно побрился, уложил в вещмешок то, что могло служить ему в дороге, переоделся в красноармейскую форму с сержантскими погонами с чёрными артиллерийскими кантами, переложил в нагрудный карман красноармейскую книжку, справку о пребывании в госпитале по поводу осколочного ранения в область предплечья и пошёл в сторону гудящего шоссе. Через час с небольшим вышел к деревне. В вещмешке было уже пусто. Последние сутки кормился варёными грибами, от которых уже тянуло в животе. От одной мысли об очередном котелке с грибным варевом челюсти стягивало тугой оскомой. Правда, оставалась ещё банка трофейных американских рыбных консервов. Американские сардины, «второй фронт», как называют эти пайки красноармейцы. Но эта банка лежала в его «сидоре» не как продукт, а как тот необходимый реквизит, который должен помочь ему, режиссёру и актёру одновременно, сделать спектакль полноценным, а предстоящую его постановку удачной. И, повинуясь чувству голода, прежде чем выйти на шоссе, чтобы попытаться остановить попутку в сторону фронта, он повернул к деревне.