Дневник Дейзи Доули

Когда он позвонил в дверь, я выждала долю секунды, прежде чем отпереть. Знание о том, что Джулиус ждет под дверью, приводило меня в возбуждение. Когда он усадил меня в свой шикарный зеленый «мерседес», я подумала: «Да пусть он сто раз помолвлен и собирается жениться, но сейчас рядом с ним буду сидеть я, а не эта Алиса Рандольф!» Конечно, я понимала, что победа моя весьма относительна, ибо в отличие от «этой Алисы» у меня на пальце обручальное кольцо не сверкало, — и все мне было так хорошо рядом с Джулиусом, мне казалось, что мы такая отличная пара и я настолько на своем месте, что у меня даже не было ощущения, будто я поступаю некрасиво и отбиваю жениха у невесты. Возможно, именно так большинство людей и оправдывают свои сомнительные поступки. В самом деле, если встречаешь вторую половинку, родственную душу, разве это не твоя святая обязанность по отношению к себе — следовать зову сердца, не обращая внимания на то, кто преграждает тебе дорогу к счастью и кого ты отпихиваешь? Да, разумеется, это крайне эгоистичный и эгоцентричный принцип, ну и шут с ним — в этот день я ушла в глухую несознанку и решила действовать так, как велит сердце, и ни на что не оглядываться.

Хотя после многих лет разлуки мы с Джулиусом еще даже не поцеловались, атмосфера в машине все равно была наэлектризована до предела. Джулиус выглядел элегантно, настоящим европейцем: пепельная замшевая куртка и карамельного цвета вельветовые брюки. Я не сводила глаз с его рук, покоящихся на руле. Я вся изнывала от желания оказаться у него в объятиях, испытать его прикосновение, однако я помнила, что в отношениях с Джулиусом ключ к успеху в том, чтобы поддерживать интимность, не переходящую в навязчивость. Нам не было необходимости разговаривать: уже сам по себе тот факт, что Джулиус вез в Сомерсет знакомить с бабушкой именно меня, а не свою Алису, был красноречивее любых слов.

С тех пор как умерла мать Джулиуса, самой влиятельной женщиной в его жизни стала бабушка Грейс. Я уже неоднократно слышала о ней от Джулиуса; было понятно, что он горячо любит и высоко ценит бабулю. Раньше он никогда не предлагал представить меня ей, поэтому сегодняшняя поездка явно имела историческое значение для наших отношений и была в них важной вехой. По дороге я размышляла об одной недавно прочитанной статье, в которой шла речь о том, что чувства бывают заразны и иногда передаются одному человеку от другого без слов. Мне страстно хотелось знать, ловит ли Джулиус исходящие от меня эмоциональные флюиды. Понимает ли, что всю дорогу я, не открывая рта, молча уговариваю его бросить свою Алису (ведь я знаю, он ее не любит) и сделать предложение такой хорошей мне. Поскольку Джулиус был явно погружен в раздумья, я принялась фантазировать о том, что он неспроста повез меня знакомиться с бабушкой: он явно хочет испросить ее благословения, а Алисе дать решительную отставку.

Ох уж эта идеальная, безупречная, треклятая Алиса! С тех пор как Джесси сунула мне под нос ее фотографию из светской хроники, меня снедали жгучая ярость и не менее жгучая зависть к сопернице. Эта девчонка была просто возмутительно молода! Ей едва исполнилось двадцать — почти несовершеннолетняя. На фотографии она была запечатлена на соревнованиях по поло: тощие и отвратительно бесконечные ноги казались еще длиннее в белых джинсах (напяль я такие, была бы похожа на толстоногого шотландского пони). Еще природа наградила Алису невыносимо ровной матовой кожей, какая достается только отпрыскам хороших семей, выращенным в холе и заботе. От нее исходило ощущение прохлады: казалось, этой девице никогда не бывает жарко, а потовых желез у нее вообще не имеется. Но снежной королевой, ледяной недотрогой она тоже не выглядела. Да, а еще у нее были белокурые развевающиеся волосы и блестящие глаза. В общем, полный комплект — обзавидуешься. Единственное соображение, в котором я черпала некоторое утешение, — что девицы этого типа начинают стареть очень быстро и некрасиво. Такое костлявое личико увянет уже к тридцати и даже раньше. Одного не пойму: почему это умные, преуспевающие, победительные мужчины вроде Джулиуса сторонятся ярких неглупых девушек, считая их манипуляторшами, хотя на самом деле именно такие вялые цветочки, как эта сладкая блондиночка Алиса, оказываются самыми безжалостными и давят, что твой танк? Почему Джулиус не понимает, что за этими светскими отрепетированными улыбочками таится четко просчитанный план, от которого Алиса не отступится, даже если придется идти по головам и по трупам?

Внезапно Джулиус прервал мои едкие размышления, и я понадеялась, что мысли он все-таки не читает и не уловил, какие стервозные соображения только что крутились у меня в голове.

— Когда близкий человек умирает, он сразу становится таким значительным, ведь верно? — с глубокой печалью спросил Джулиус.