– Но у него есть я! – протестующе мотнула головой младшая сестра семпая. – Зачем ему эта повариха?!
Я доела онигири и вытерла рот салфеткой. Следующий шаг нужно делать осторожно: несмотря на её незрелость, Ханако вряд ли можно было назвать круглой дурой. В конце концов, у них с семпаем общие гены, а тот весьма и весьма умён.
– Знаешь, я вступила в её клуб, – начала я. – Захотела научиться готовить, но… В общем, она рассказала мне кое-что, и я решила, что я должна посовещаться с тобой.
Моя собеседница круто повернулась ко мне так, что её коробочка с бенто чуть не соскользнула с колен.
– О чем ты? – спросила Ханако, невольно подаваясь вперед.
– На этой неделе будет День Открытых Дверей, – ответила я, потупившись. – А в пятницу она собирается признаться семпаю… Признаться твоему брату в любви.
– Что?! – младшая из семьи Ямада резко вскочила, уронив коробку и остатки обеда прямо на плитку, которой частично был вымощен внутренний дворик. – Ну, нет! Этому не бывать!
– Тсс! – я прижала палец к губам. – Ханако, я понимаю, каково тебе, но, поверь, ты ничего не добьёшься криком.
Она бессильно рухнула на бортик фонтана и закрыла лицо руками.
– Ты права, – простонала сестра семпая. – Что же мне делать?!
Я прочистила горло. Тонкий лёд, очень тонкий… Смотри не ошибись, Аяно; от этого зависит ни много, ни мало – твоё будущее.
– Я предлагаю тебе вступить в кулинарный клуб, – решилась я. – Ты поучаствуешь в приготовлениях: сейчас там очень сильно ценится лишняя пара рук. Можно также присмотреться к Амаи. Как только фестиваль закончится, ты сможешь поговорить с ней по душам и дать ей понять, насколько твой брат для тебя важен.
Ханако помолчала несколько секунд, глядя на носки своих туфель.
– Ты думаешь, это подействует? – спросила она.
– Попробовать нужно, – убежденно изрекла я. – Давай встретимся у кулинарного клуба сегодня после уроков; я сразу же представлю тебя Амаи.
Сестра семпая посмотрела на меня и медленно кивнула.
– Надеюсь, я смогу убедить её держаться от моего брата подальше, – вымолвила она, опускаясь на колени и собирая с плиток остатки своего обеда.
Я начала помогать ей, с трудом подавив торжествующую улыбку. Пока всё шло так, как я запланировала, но мне нужно было оставаться начеку: в любом мероприятии, где замешан человеческий фактор, могут ниоткуда появиться неожиданности.
Но, видимо, не сегодня: из-за порывистой Ханако я едва не опоздала на занятия, зато всё-таки смогла затащить сестру семпая в помещение кулинарного клуба и представить её Одаяке.
Президент любезно улыбнулась и поспешила сообщить, что дружит с её братом.
Самонадеянная курица. Ничего, скоро она уже не будет утверждать это с такой уверенностью.
Амаи выдала Ханако такие же розовые фартук с косынкой, как и мне вчера, и поставила нас резать овощи. Сама она была поглощена меню для Дня Открытых Дверей: она никак не могла решить, что именно готовить.
Что ж, пусть пока экспериментирует.
Мы закончили только к половине шестого. Ханако, явно непривычная к таким нагрузкам, уже валилась с ног, и я, сердечно сжав её плечо, сказала, чтобы она шла домой: мы тут справимся и без неё. С благодарностью посмотрев на меня, она тут же слиняла.
А остальные участники клуба разделили обязанности по уборке между собой.
Одаяка стояла у раковины и мыла посуду. Я поспешила к ней с полотенцем и сноровисто вытирала каждую тарелку, каждую миску, каждый салатник…
– Аяно-чан, тебе, наверное, смешно, глядя на меня, – изрекла она, подавая мне очередной предмет. – Меню должно быть утверждено уже завтра с утра, а я ещё даже не решила, что это будет.
– Всё в порядке, – заверила я её. – Ты волнуешься, и это вполне понятно: мероприятие предстоит довольно ответственное.
Амаи усмехнулась.
– Ты такая спокойная, Аяно-чан, – проговорила она. – Я даже немного тебе завидую. Мне никогда не хватало этой размеренной рациональности по жизни, и теперь я начинаю понимать, как это может впоследствии мне навредить.
– Одаяка-чан, – я тщательно вытерла стеклянный салатник и поставила его на место в шкафчик. – Не нужно так циклиться на этом. Постарайся посмотреть на фестиваль со стороны. Кто твоя основная аудитория? Школьники, верно? Значит, нужно подобрать то, что им нравится: куриные наггетсы, сэндвичи, шашлычки, мини-пирожные… То, что они могли бы есть на ходу, не отрываясь от самого события.
Президент клуба в шоке посмотрела на меня.
– Ты просто гений! – изрекла она. – Подумать только: я не спала ночь и ломала голову над тем, как всё это организовать, а ты решила проблему в два счета!
– Не стоит, – махнула рукой я. – Мини-пирожные – это твой конёк; я клянусь, что не ела ничего вкуснее за всю свою жизнь. Как насчет того, чтобы ты взяла их на себя?
– Конечно! – Амаи протянула мне только что вымытую тарелку. – Могу в процессе научить и тебя, Аяно-чан; в этом нет ничего сложного, просто нужно по-настоящему любить то, что делаешь.
– С удовольствием, – склонила голову я. – А пробовать дадим Хине и Ханако – они, насколько я поняла, самые большие сластёны.
Одаяка широко улыбнулась. Я тоже.
И даже искренне.