– Как тебя зовут? – спросила она.
– Айши Аяно, – я поклонилась.
– Не волнуйся, Аяно, – она кивнула. – Я с удовольствием научу тебя; в готовке нет ничего сложного, и, я уверена, у тебя получится. С сегодняшнего дня ты официально становишься членом кулинарного клуба. И называй меня по имени – Одаяка.
Я растянула губы в вымученной улыбке, с трудом сдержавшись от замечания, что имя у неё дурацкое.
Она подвела меня к рабочему столу и, выдав фартук и косынку такого же поросячьего цвета, как и основной оттенок здешнего интерьера, торжественно представила меня всем остальным участникам клуба, среди которых был лишь один представитель сильного пола.
Она дала мне овощи и сказала нарезать их, а сама принялась замешивать тесто. Когда семпай пришел к нам, она подлетела к нему, как жадная чайка к рыбе, и показала тостер, который нуждался в починке.
Старшеклассник, тут же начав работать, показал инструменты, которые позаимствовал у ребят из мастерской. Он поздоровался и со мной, но я, как всегда, проявила себя полной идиоткой, найдя в себе силы лишь кивнуть.
Они весело болтали, и семпай поведал Амаи, как делает мелкий ремонт по дому, потому что «порой Ханако – это настоящая гроза бытовой техники», как один раз попытался сделать яичницу и чуть не спалил дом, как брал уроки чайной церемонии, потому что его мать – признанный её мастер…
Я впитывала в себя эти крупицы информации и даже отчасти была благодарна Амаи: она смогла разговорить старшеклассника, который по душевному складу был стопроцентным интровертом.
Президент кулинарного клуба тоже не осталась в стороне: она начала рассказывать про то, что на этой неделе у нас в школе намечается День Открытых Дверей, и что её подопечные возьмут на себя приготовление пищи, чтобы и ученикам, и гостям было чем подкрепиться.
Я молча слушала, нарезая дайкон, и вдруг замерла; нож выпал у меня из пальцев.
Меня осенило: вот же оно! Прекрасная идея!
Я улыбнулась и подняла нож. Сполоснув его, я продолжила работу.
Больше новая соперница меня не беспокоила: ей недолго осталось стоять между мной и моей любовью.
========== Неделя вторая. Вторник. ==========
10 апреля, вторник.
Вся школа гудела в предвкушении Дня Открытых Дверей. Каждый кружок планировал что-то своё, и программа была весьма обширной.
Не оставался в стороне и кулинарный клуб, в члены которого я записалась: Амаи решила, что устроит что-то вроде палатки с закусками и будет продавать их там по бросовым ценам, а все деньги, вырученные за это, сдаст на нужды школы.
Как благородно.
Но нужно отдать ей должное – на кухне она могла творить чудеса. Любое блюдо не представляло для Одаяки сложности: она одинаково ловко управлялась и с супами, и со вторыми блюдами, и с десертами.
Её коронным блюдом были миниатюрные пирожки со всевозможными начинками, и Амаи щедро угощала ими всех желающих. Я попробовала. Оказалось ожидаемо вкусно.
Одаяка кормила семпая так усиленно, что он даже пошутил: «Мне кажется, ты хочешь зарезать меня к Рождеству»!
Чувство юмора в мужчинах прекрасно.
Но он с удовольствием ел те лакомства, что президент кулинарного клуба приносила ему, всегда вежливо благодарил её и помогал донести сумку до класса, принести тарелки, даже обещал взяться за проект нашей палатки.
Амаи неизменно хихикала в ответ, прижимая к груди свою плетеную корзинку, и опускала глаза, как первоклассница.
Ханако сверлила её тяжелым взглядом исподлобья, но Одаяка будто ничего не замечала: она увивалась вокруг её брата, как пиявка.
Собственно, недовольство младшей из семейства Ямада было мне как раз на руку: я рассчитывала использовать сестру семпая как важную фигуру в своем плане.
Но время уже поджимало, потому стоило действовать сейчас же.
И я, набравшись смелости, подошла к Ханако и семпаю во время обеда.
Не знаю, почему, но сам вид его заставлял моё сердце колотиться так отчаянно, будто оно готово было выпрыгнуть из груди. В присутствии него я становилась, словно зомби: заторможенной, невнятно лопочущей что-то дурочкой, которая не в силах даже поднять глаза.
Но я пересилила себя и, тронув его сестру за плечо, кивнула.
– Кажется, твоя подруга хочет пообедать с тобой, – подняв голову и улыбнувшись, заметил семпай. – Что ж, не буду вам мешать; я всё равно хотел пойти в класс пораньше: мне предстоит серьёзная контрольная. Удачи, сестрёнка!
Он встал и, аккуратно собрав свою коробку, ушел.
Даже не знаю, что в нем лучше: тактичность или воспитанность?
Я присела рядом и раскрыла свою коробку с бенто. Взяв онигири, который я купила вчера вечером в кулинарии близ моего дома, я вгрызлась в него, ожидая первого шага от моей собеседницы.
И она меня не подвела.
– Эта Амаи! – Ханако в сердцах ударила ладонью по бортику фонтана. – Ты видела, как она увивалась вокруг Таро? Будто он её собственность! А он и рад, дурачок: ест из её рук, помогает ей! Скоро он вообще перестанет обращать на меня внимание, и что тогда? Да я же умру!
– Может, всё не так плохо, – оптимистично проговорила я, облизывая палец и выбирая второй рисовый пирожок. – После того, как Осана предала всю вашу семью, ему необходимо забыться.