Дневник пропавшего профессора

«Историю о несчастном Сахли я записал точно так, как мне рассказал её торговец-араб в незнакомом городе на краю пустыни. После этого он продал мне волшебный шар, исследованию которого я с тех пор стал посвящать всё своё время. Все остальные свои проекты я приостановил и сосредоточился только на этом волшебном шаре. И на данный момент я могу с уверенностью сказать, что…»

Снова этот звук – то ли дребезжание, то ли скрежет. На этот раз он звучал так близко, что у Алекса замерло сердце. Он отложил дневник в сторону и осторожно присел на корточки, чтобы подготовиться к бегству или атаке.

Что бы ни издавало этот звук, оно находилось в этой комнате.

К дребезжанию добавилось царапанье.

Как тогда, в первый раз.

Совсем рядом.

Сомнений у Алекса не осталось: звуки доносились из старого сундука. Прижимаясь к полу, Алекс подполз к сундуку. Он подумал, что это могла быть мышь или крыса, и боязливо протянул руки к крышке сундука. Сделав глубокий вдох, он с такой силой откинул крышку, что она отлетела назад с громким стуком.

Затаив дыхание, Алекс заглянул в сундук. Там лежали какие-то дедушкины рисунки, книги, несколько пожелтевших карт и громадный компас.

Алекс снова заглянул в дневник, чтобы дочитать до конца последнее предложение. Там было написано: «И на данный момент я могу с уверенностью сказать, что легенда о несчастном Сахли, заключённом внутри волшебного шара, – истинная правда».

У Алекса не было возможности поразмыслить над этими словами, поскольку в сундуке снова заскрежетало. Он принялся рассматривать беспорядочно накиданные в сундук вещи и вытащил из него стопку древних книг. Мальчик вдруг почувствовал, что непременно отыщет здесь что-то особенное. Он представлял себя исследователем. Должно быть, именно такие чувства испытывал его дедушка. Тут внимание Алекса привлекло красное мерцание. Оно шло из самой глубины сундука.

Алекс поспешно извлёк из сундука ещё несколько книг и карт и тогда увидел его – большой тёмно-красный драгоценный камень. Казалось, будто он впитал в себя весь свет этой комнаты. Такого Алекс ещё никогда не видел. Он наклонился ниже, чтобы лучше разглядеть камень. Его влекла к нему неведомая сила. Ему захотелось забрать его себе. Казалось, что-то вспыхнуло в закоулках его памяти, но Алекс смотрел только на камень. Пальцы сами тянулись к нему. Мальчик решил, что должен обладать этой драгоценностью.

– Александр!

Кто-то позвал его. Но это было не важно. Он мечтал завладеть этим камнем. Он должен взять его себе. Должен…

– АААААЛЕКСААААААНДР!

«Бабушка Ильзе», – пронеслось у Алекса в голове. В эту секунду он осознал, что с ним происходит что-то странное.

– Да? В чём дело? – крикнул он в ответ.

– Тебя ждёт свежий ежевичный пирог! Ты идёшь?

Алекс закатил глаза. Опять еда! Бабушка Ильзе хотела накормить их до отвала!

– Я не голоден, – ответил он.

– Но этот пирог всегда такой вкусный!

– Я… гм-м…

– Может быть, немного позже? – раздался голос.

– Да, хорошо.

Он с облегчением выдохнул. Наконец-то бабушка оставила его в покое. С другой стороны, Алекс был благодарен ей за то, что она его отвлекла. Мальчик задумчиво посмотрел на красный драгоценный камень. Что на него нашло? Драгоценности его никогда не интересовали.

Но что, если этот камень не обычный?.. Алекс снова склонился над сундуком. Вдруг это и есть ключ к волшебному шару? Тогда к нему ни в коем случае нельзя прикасаться! Иначе можно превратиться в верблюда! Алекс отодвинул в сторону ещё две толстые книги, убрал коробку – и увидел его. Прямо перед ним лежал золотой волшебный шар! В нём были отверстия, а ещё небольшая дверца. Но чтобы открыть её, нужно было избавиться от камня.

Невероятно! Он нашёл его! Несомненно, это был тот самый шар, который описывал дедушка в дневнике.

Царство Аргуса

Одно из многочисленных колец на руке Аргуса засияло. Сначала он не обратил на это внимания. Такое случалось очень часто. Но потом он разглядел, какое именно кольцо сверкает, и с интересом уставился на него. Это было золотое кольцо с огромным драгоценным камнем. За многие сотни лет оно напомнило о себе лишь во второй раз.

Аргус крутил ладонь перед глазами, пристально разглядывая кольцо. Об этом гнусном Сахли он не слышал целую вечность, но так о нём и не забыл. Напротив, старик постоянно вспоминал о том, как опозорил его этот малец. Аргус тогда был в шаге от того, чтобы овладеть городом, но глупый верблюжий пастух обвёл его вокруг пальца.