Дневник пропавшей сестры

– Мисс Фокс нездоровится, – сказала я. – Видите ли, только что открылось, что она расправляется с неугодными ей ученицами и присваивает деньги из школьной казны…

– Как ты смеешь? – бросилась на меня со своей тростью мисс Фокс, но я была начеку. Я пригнулась, и трость, пролетев со свистом мимо меня, ударилась о висевшие на стене «собачьи» фотографии. Они одна за другой повалились на стол. Я подпрыгнула, сердце у меня бешено колотилось, однако телефонную трубку из руки я не выпустила.

– Что?! – прогремел на другом конце провода директор Бартоломью. – Вы в своем уме? Ну-ка, немедленно передайте трубку мисс Фокс!

– Это вас, мисс, – сказала я, передавая ей трубку. Она немедленно схватила ее.

– Мне нужно присесть, – сказала мисс Финч. Она подтянула к себе ближайший стул и тяжело опустилась на него. Было видно, что ее бьет нервная дрожь. Я оглянулась на Ариадну, она по-прежнему стояла с папкой в руке, и на лице ее был написан ужас пополам с восторгом.

Я слышала сердитые крики в телефонной трубке и слабый лепет мисс Фокс.

– Нет, сэр, разве я могла… Она не… Нет… Не нужно… – Лицо у нее побледнело, и она чуть слышно сказала: – Вы не можете…

Прежде чем я поняла, что происходит, мисс Фокс отпихнула меня в сторону, и я повалилась на Ариадну. Затем мы обе растянулись на полу, едва избежав столкновения с чучелом терьера.

А Лисица проскользнула мимо мисс Финч и выбежала за дверь.

Глава тридцать третья

Замолчавшая телефонная трубка покачивалась, свисая на шнуре с края стола.

Я поднялась с пола и подбежала к двери – как раз вовремя, чтобы увидеть, как исчезает за поворотом коридора черное платье Лисицы. Я бросилась следом, но как ни старалась, догнать ее мне не удалось.

Мисс Фокс словно в воздухе растворилась. Я заглядывала во все комнаты, попадавшиеся мне по дороге, затем выбежала в вестибюль. Открыв одну половинку массивных входных дверей, я выскочила наружу.

На улице уже стемнело. Я сбежала с крыльца, поискала на подъездной дорожке.

Ничего. Мисс Фокс исчезла.

Затем я возвратилась в кабинет Лисицы. Кресло мисс Фокс было опрокинуто, ее стол завален собачьими фотографиями, все ящики стола выдвинуты и перерыты. Посреди этого хаоса сидела на стуле мисс Финч, которую успокаивала Ариадна.

– Я ее не догнала, – сообщила я, качая головой. – Она сбежала.

Я была очень расстроена своей неудачей.

Ариадна оставила мисс Финч, подошла ко мне, обняла за плечи.

– Все в порядке. Куда бы она ни сбежала, от этого ей уже не отмыться, – она указала рукой на раскрытую на столе папку. – Я думаю, там с лихвой хватит, чтобы арестовать мисс Фокс и отдать под суд.

– Сначала ее еще поймать нужно, – вздохнула я.

– Теперь она даже близко к этой школе не подойдет, – кивнула мисс Финч. – Пока тебя не было, я еще раз поговорила по телефону с мистером Бартоломью, рассказала ему о бумагах, которые мы нашли, и о том, что моя мать… мисс Фокс… сбежала. Он был вне себя от гнева. Я знаю, что мистер Бартоломью сейчас восстанавливает силы после тяжелой болезни, но узнав о том, что здесь вскрылось, он сказал, что прервет лечение, немедленно приедет и наведет в школе порядок. До его приезда обязанности директора будет исполнять миссис Найт.

Я подняла повалившееся на пол кресло мисс Фокс и села в него, обхватив голову руками.

«Как же мне узнать теперь всю правду о смерти Скарлет?» – с тоской думала я.

Ариадна присела на пол рядом со мной, но ее внимание было по-прежнему сосредоточено на мисс Финч.

– Мисс, как могло получиться, что вы дочь мисс Фокс? – спросила Ариадна. – Вы с ней такие разные…

Мисс Финч вздохнула, она выглядела очень уставшей.

– Пожалуй, эту историю лучше всего начать с самого начала. – Она откинулась на спинку своего стула и принялась рассказывать. – Я была приемным ребенком, меня удочерили еще в младенчестве. У меня было счастливое детство, которое я провела со своими родителями в Лондоне. Уже в раннем возрасте я всей душой полюбила балет. Упорно занималась и наконец стала профессиональной танцовщицей. Выступала по всему миру, а потом… – Она ненадолго замолчала, уставившись в пол. – А потом произошел тот несчастный случай, прямо на сцене, во время гастролей в России. Я сломала себе ногу. Перелом был очень сложный, и доктор сказал, что ходить я буду, но моя танцевальная карьера закончена. Я долго лечилась, потом поехала домой, а приехав, узнала печальные новости, которые все это время не доходили до меня. Мой отец скончался от сердечного приступа. Очень скоро вслед за ним умерла и мама. Кроме них, у меня не было никого на всем белом свете. Мне не к кому было пойти, скопленные деньги кончались, и я решила отыскать свою родную мать, надеялась, что она не откажет мне в помощи…

– …И вы нашли мисс Фокс, – закончила за нее Ариадна.

Мисс Финч не повезло, ее родная мать оказалась жестокой и властной женщиной.