Дневник пропавшей сестры

– Да, – печально подтвердила мисс Финч. – Оказалось, что она забеременела, когда была совсем юной и незамужней, и ее поместили в психиатрическую лечебницу. Меня удочерили, а моя родная мать, выйдя на свободу, стала учительницей. Я нашла ее, мы встретились, и я спросила, может ли она чем-нибудь мне помочь. Вначале она не желала меня признавать, но у меня были неопровержимые доказательства того, что я ее дочь. Это было мое свидетельство о рождении.

– Меня удивляет, что она вообще согласилась помочь вам, – заметила Ариадна.

Мисс Финч нахмурилась, провела пальцами по своим рыжеватым волосам.

– Может, и не согласилась бы, – сказала она. – Но она очень гордая и упрямая. Если бы я рассказала кому-нибудь правду, это могло сильно ударить по ее репутации, а этого она бы не перенесла. Мать хотела полностью держать меня под своим контролем и дала мне работу в своей школе, но на определенных условиях, конечно. Я должна была держать рот на замке и ни одной живой душе не говорить о том, что я ее дочь. Не скажу, что это было для меня легко или приятно, но положение у меня было отчаянное. А ведь если подумать, то все, чего мне на самом деле хотелось, – это просто найти ее…

Найти ее.

То же самое я услышала сегодня от мисс Фокс.

Она сказала о моей сестре: «Тебе никогда не найти ее».

О, боже мой.

Спросить? Не спросить? По-моему, никакой надежды нет, но спросить все же надо.

– Мисс Финч, – прервала я ее. – Скажите, моя сестра… Скарлет, она жива?

Глава тридцать четвертая

Мисс Финч наклонилась вперед и после короткой паузы ответила:

– Прости, Айви… Я пыталась спрашивать об этом у моей матери. В ответ получала только синяки и угрозы вышвырнуть меня на улицу, если я не перестану задавать неуместные вопросы. Поверь, мне очень хотелось бы дать ответ на твой вопрос, но не могу.

– Мисс Фокс что-то сделала с ней, мисс, мы только не знаем, что именно, – сказала Ариадна. – Вы точно ничего не знаете, что могло бы нам помочь?

– Правда не знаю, – покачала головой мисс Финч. – Если только… Если только мы не найдем какой-нибудь след вон там.

Она указала рукой на стол с лежащей на нем папкой и стеклянной шкатулкой.

Постойте, постойте! Ведь мы еще даже не открывали шкатулку! Я глубоко вдохнула и потянулась за ней. Ариадна поднялась с пола и принялась смотреть мне через плечо. Я откинула крючок-запор, откинула крышку и заглянула внутрь.

В шкатулке лежал маленький рыжеватый локон, прикрепленный к картонке с единственной буквой «Р» на ней. Я вынула картонку и протянула ее мисс Финч.

– Это ваш локон, я полагаю.

Она взяла картонку и слабо улыбнулась мне в ответ.

В шкатулке было еще что-то. Сложенный листок бумаги… Нет, сложенная пополам фотография.

На снимке была изображена молодая девушка, в которой я узнала юную мисс Фокс. Она стояла возле детской коляски с большим поднятым верхом. Колеса у коляски были старомодными, огромными, как велосипедные. Я догадалась, что в коляске, судя по всему, должна лежать Ребекка. Но гораздо больше меня заинтересовал задний план – массивные железные ворота, высокие каменные стены и табличка.

А на табличке надпись: «Женская Роузмурская психиатрическая лечебница».

В моей голове с бешеной скоростью закрутились мысли.

Мисс Фокс заставляла исчезнуть неугодных ей девочек. Вайолет. Скарлет. Может быть, были еще и другие. Лисица могла убить их. А могла и запереть в погребе и выбросить ключ.

А могла вместо погреба упрятать их в сумасшедший дом.

– Она могла поместить сюда Скарлет, – прошептала я, а затем повторила, уже громче, обращаясь к Ариадне и мисс Финч: – Она могла упрятать Скарлет в сумасшедший дом! – Я взяла фотографию в руки, пощелкала ногтем по табличке. – Мы должны съездить туда и посмотреть! Прошу вас, мисс!

– Точно! – ахнула Ариадна.

Мисс Финч дрожащими пальцами взяла у меня фотографию.

– Боже, – сказала она. – Айви, ты, возможно, права.

Только что у меня под сердцем был лед – теперь он моментально растаял и превратился в пламя.

Надежда. Надежда вернулась ко мне.

– Пожалуйста, мисс, если есть хотя бы один шанс на то, что Скарлет там, я должна съездить и проверить. Должна, понимаете?

Опираясь на подлокотник, мисс Финч тяжело поднялась на ноги и сказала, глубоко вдохнув:

– Все нужно делать по порядку. Прежде всего я должна сообщить о своей матери в полицию.

– Прошу вас, – прошептала я.

– Айви, – сказала мисс Финч, беря меня за руки. – Ты такая сильная, потерпи еще немного. Дай мне сначала закончить с этой грязной историей. Полицейские наверняка захотят расспросить меня, а возможно, и тебя тоже. Мы сделаем это и поедем искать Скарлет. Завтра же поедем, обещаю тебе. Адрес лечебницы у меня записан, я постараюсь найти шофера, который возил мисс Фокс, и договорюсь, чтобы он подвез нас до станции. Ну, сможешь найти силы переждать еще одну ночь, до утра?

Я сильно, до крови прикусила губу. Если Скарлет жива, я, возможно, уже завтра найду ее. Завтра! Но как мне самой дожить до этого завтра?

– Да, мисс, – ответила я.

К себе в комнату мы с Ариадной вернулись очень поздно, и я с удивлением обнаружила, что у нас гости.