Дневник Тринадцатого императора -6

Начавшийся снегопад быстро превращает всю скопившуюся за лето пыль и грязь в чавкающую снежно-грязевую кашу. Ветер в сочетании с мокрым снегом довершает очарование таких прогулок. Но очередной любитель свежего воздуха даже немного рад изменениям в погоде. Теперь все новые следы, проявляющиеся на тротуаре и дороге очень хорошо видны. Отпечатки своей обуви, за время тренировок и учёбы государевы люди, научились отличать от чужих очень давно. Да и свои следы представляют, узкую цепочку отпечатков, потому что наблюдатель старается идти след в след. Проходит ещё час и всё повторяется.

— Слышь старшой, как долго нам ещё здесь променаж совершать?

— Как долго, как долго? А я почём знаю? Сколько прикажут столько, и будем подошвы тереть.

— Так это и так ясно, я думал ты что-то новое знаешь.

— Ты оснастку, оснастку проверь, мокрынь на улице-то, как бы не отсырела.

— Да уж понятно, если сырость её возьмёт, может и не сработать. Я потому её в перерывах на груди сушу, на камине-то страшновато, вспыхнет, неровён час.

— Первая группа вчера определила, что господа взяли билеты на пароход во Францию, в аккурат на выходной день. Потому сегодня надо быть особенно внимательными. Если им захотят сделать гадость, то только сейчас, позже уже хозяев не застанут.

Логика наших служивых была безупречна, но коварство хозяев «Туманного Альбиона» превышало разумение нормальных людей.

Пароход 20-го века и пароход 19 — го века различаются и устройством и размерами. Большие пароходы, через канал не ходят. Экономически не выгодно. Зато через Ламанш перемещаются в обе стороны массы судов и суденышек. Те из них, что оснащены паровой машиной, гордо именуются пароходами.

На один из таких пароходов, ничего плохого не подозревающий порученец Ранбир Сингха и приобрёл билеты. Его даже не насторожил тот факт, что судно отправляется в плавание из Дувра поздно ночью, а прибывает в Кале, только рано утром. Да и откуда мог знать житель далёкой страны местные условия и расстояния, кроме того, он исполнял приказ, который гласил взять билеты так, и на такое время, чтобы рациональнее планировать день!

Когда к нашим наблюдателям прибыла смена, сменщикам было доложено, что ничего и никого подозрительного не замечено. Затем, пожелав друг другу удачи, наблюдатели разбежались по своим местам.

(Произошедшее в Дувре и Лондоне. Реконструкция событий).

Все дни оставшиеся до конца недели, Ранбир Сингх наносил деловые и светские визиты, которые от него требовались по существовавшему протоколу. Главное было встретиться с Джорджем Дугласом Кэмпбеллом 8-м герцогом Аргайлом, министром по делам Индии, в правительстве Гладстона. Необходимо было сдать отчёты за четыре года министерским клеркам (их потом сверяли с отчётами вице-короля), все остальные встречи, хотя и не возборонялись, но на представителя другой страны, там частенько смотрели, как на вид или подвид обезьян, которые только недавно открыты учёными. Безупречный фрак и традиционный сикхский головной убор, казалось, только усиливали это впечатление. Сразу оговоримся, что таких встреч, было не много, и махараджа всячески старался их избегать.

Его многочисленная свита, раджа привёз с собой помимо охраны ещё и два десятка слуг, за эти дни адаптировалась к климату Британии и немного отдохнула, воспользовавшись отсутствием своего господина. В самом конце недели, окружению правителя Кашмира стало известно, что раджа совсем скоро отправится в другую страну, которая называется Франция. Позже их ждала ещё одна новость, в путешествие отправятся, не только ближайший советник и охрана, но и все остальные, которые уже думали, что смогут заняться приятным ничего неделанием.

После полудня карета и несколько дилижансов доставили отъезжающих на вокзал «Чэринг-Кросс». Поезд с новыми вагонами, оснащёнными калильными светильниками и удобными креслами для пассажиров, через несколько часов довез их до Дувра. Далее предстояла пересадка на пароход, следующий на континент. Увидев судно, на котором предстояло следовать в Кале, Ранбир Сингх сначала хотел наказать своего порученца, но поскольку это ничего не могло изменить, решил сделать вид, что всё хорошо. Парусник, оснащённый большими гребными колёсами, имел водоизмещение не более трёхсот тонн, и серьёзный возраст, но все его детали блестели свежей окраской, да и путешествие должно было продлиться не так уж и долго.