Дневник загорающей

- Какие новости? - поинтересовался Мейсон.

- Похоже, Сакетт с подружкой здорово переругались, - сообщил детектив. - Они, конечно, знали, что за ними пристроился хвост, но все равно не могли сдержаться. Огрызались друг на друга. Он был зол, как черт, а она, видимо, высказала ему все, что о нем думает.

- О его алиби? - усмехнулся Мейсон.

- Вполне возможно. Мои парни видели их в джипе, но, естественно, не слышали о чем они говорят.

- И что произошло потом?

- Они направились на улицу Ньюпорт, но в самом конце шоссе, идущего вдоль пляжа "Лагуна", Сакетт затормозил у автозаправочной станции, чтобы позвонить.

- Номер узнать невозможно?

- Нет. Прямой телефон, не через оператора.

- А если связаться с телефонной компанией?

- Телефонные компании не оказывают подобных услуг детективным агентствам, да, к тому же, если это был звонок внутри города, то они в любом случае нам не помогут.

- А это был звонок внутри города?

- Мои ребята не уверены. Он пытался закрыть собой аппарат, но вроде бы бросил только одну монетку. После разговора Сакетт отправился в туалет, сжег лист бумаги и спустил его в унитаз.

- Что?! - воскликнул Мейсон.

- Да, Перри. От автозаправочной станции парочка поехала по главной автостраде. Они на джипе и Райс решил, что без труда их нагонит. Он пошел проверить, что там Сакетт делал в туалете - и оказался прав. Райс сразу же почувствовал запах женой бумаги, а когда заглянул в унитаз, увидел там плавающие крохотные обгорелые кусочки.

- На них что-нибудь можно было прочесть?

- Нет. Они по размеру не превышают головку булавки - просто маленькие кусочки пепла.

- Понятно. А что Сакетт с Хелен делали потом?

- Райс понял, что никаких доказательств на автозаправочной станции не соберешь, и они с Найлсом понеслись вслед за джипом. Догнали где-то в двух-трех милях от города. Потащились сзади.

- Сакетт знал, что он не один?

- Конечно.

- И куда он направился?

- Прямо на улицу Ньюпорт к дому Хелен Рукер. Сакетт поднялся вместе с ней и пробыл у нее где-то с полчаса. Затем снова сел в джип и поехал в Лос-Анджелес. Наверное, все еще в пути. Пока больше отчетов не поступало. Райс звонил, когда Сакетт был на квартире у подружки. Тут он как раз вышел и парни последовали за ним.

- Они и дальше собираются сидеть у него на хвосте?

- Да, Перри. Только, по-моему, толку от этого не будет.

- Пусть действуют ему на нервы, - ответил Мейсон. - Я просто сгораю от любопытства. Что же все-таки на снимках?

- Пошли в фотоателье. Я уже позвонил и договорился, мой приятель ждет нас. Сказал, что приготовит все материалы к нашему приходу.

- Не понимаю, зачем Саккету было уничтожать документ после того, как мы его сфотографировали? - заметил Мейсон.

- Возможно, боялся, что ты вручишь ему повестку о явке в Суд или на самом деле арестуешь.

- В одном можно не сомневаться: этот документ гораздо важнее, чем мы предполагали. С нетерпением жду возможности изучить его. Пошли.

Дрейк, Мейсон и Делла Стрит добрались наконец до фотоателье. Их ждал друг детектива. Мастер внимательно выслушал рассказ Дрейка.

- Ты знаком с этой моделью фотоаппаратов? - спросил Дрейк.

- Конечно. Какая пленка использовалась?

- "Плакс Х", как сказал Найлс. Он говорил, что ее надо проявлять в полной темноте и...

- Да, да, я знаю, - перебил фотограф. - Я возьму специальный бачок для проявки пленок. Отснято только четыре кадра?

- Да, - ответил Мейсон. - Причем все одинаковые - копии документа. Нам нужно их увеличить.

- Насколько увеличить?

- Максимально.

- Увеличивать можно только до определенных размеров. Что представлял из себя сам документ?

- Набор цифр.

- Отпечатаны на машинке, типографским способом или написаны от руки?

- От руки.

- Аккуратный почерк?

- Очень. Похоже, что писал архитектор.

- Прекрасно, - сказал фотограф. - Я могу сделать фотографии одиннадцать на четырнадцать дюймов. Четкость будет, как на оригинале, конечно, при условии, что фотоаппарат был правильно настроен.

- За это не беспокойтесь, - ответил Дрейк. - Здесь все должно быть в порядке.

- Ну, хорошо, - с облегчением вздохнул фотограф. - Тогда все должно получиться.

- Можно мне пойти с вами в темную комнату? - спросил Мейсон.

Мужчина улыбнулся и покачал головой.

- Вы все равно ничего не увидите, но можете испортить. Я работаю в полной темноте. Вы просто будете стоять на месте. А иногда получается так, что зритель, независимо от того, что я несколько раз предупреждал, вдруг начинает нервничать в темноте и у него возникает желание закурить. Не задумавшись, он щелкает зажигалкой. Потом вдруг соображает, что наделал, но уже поздно: пленка засвечена. Так что, оставайтесь здесь.

Фотограф исчез в темной комнате.

- Придется подождать несколько минут, - сказал Дрейк. Он начал осматривать стены студии: они были завешаны комичными снимками и фотографиями полураздетых красоток.

Через минуту к нему присоединился Мейсон.

- Очевидно, это фотоателье работает только для мужчин, - лукаво заметила Делла Стрит.

- Похоже, - согласился Мейсон.