Дневники Химеры

– Хватит вопросов на сегодня. Даже данного тебе допуска недостаточно для обсуждения этой темы. Я буду ходатайствовать о тебе, но до тех пор дисциплина должна быть безукоризненной.

– Я не подводила тебя, – скрыв разочарование, ответила она.

– Твоя задача, как и прежде, всего лишь следить и докладывать. Старейшины довольны твоими отчетами.

Лорин благодарно кивнула, хотя в душе желала отнюдь не марать бумагу записями о чужих геройствах и подлостях. Она не хотела больше наблюдать за историей, ей хотелось творить ее, как Харди… или Клайв.

– А заодно, – вдогонку уходящей девушке бросил ее наставник, – разузнай больше о Римлянине. Я должен знать, что этот сукин сын задумал и чью игру ведет. Считай это моим личным поручением.

Она еще раз кивнула и вышла.

Дестана ей удалось разыскать у входа в дом. Он молча передал ей конверт. Никаких надписей на том не было, впрочем, как и на бумаге внутри. И Дестан, ставший случайным свидетелем вскрытия конверта, с удивлением смотрел, как его госпожа тепло улыбается, глядя на чистый лист.

* * *

Она не шла – летела, придерживая полы платья. Ей не хотелось наряжаться оборванцем и лезть через окна, как любовник к замужней даме. Она придет как женщина к мужчине, а не как вор или шлюха. От воспоминаний прошлой ночи еще бежали мурашки по коже, и дрожь охватывала тело, а в груди становилось жарко и тесно. Хотелось кричать, шептать, стонать, лишь бы снова ощутить мучительную и сладостную негу, раствориться в его объятиях.

Лорин прошла мимо патруля в красных мундирах, сверкающих пуговицами, запонками и штыками в солнечных лучах. Она приблизилась к двери, когда та распахнулась, и на пороге оказался Клайв. В его взгляде появилась тревога, но стоило им вдвоем войти обратно в тень прохладного холла, как все прочее перестало иметь значение. Лорин, поднявшись на носочки, крепко обняла его за шею. Она целовала его так, как лишь одного мужчину в далекой юности, когда влюбляются каждый день в другого, и всегда кажется, что навечно. На долю секунды Клайв потерял контроль над собой и ответил ей столь же пылко, но уже в следующее мгновение отстранил и тоном, больше похожим на деловой, нежели на любовный щебет, сказал:

– Идем.

Он повел ее за руку вдоль коридора, к чулану, который отпер своим ключом. Здесь их дожидалась горящая лампа. Клайв передал светильник в руки Лорин, а сам ногой отодвинул циновку, прикрывающую люк в полу. Рывком он поднял крышку, за которой оказалась лестница, ведущая вниз.

– Я не хочу туда идти, – призналась Лорин, ощущая, как вместе с прохладой подземелья ее окутывает паника от дурного предчувствия.

– Тебе придется, – просто ответил Клайв. Он не принуждал и не угрожал, но она понимала, что не ослушается.

Спустившись вслед за ним, Лорин очутилась в узком туннеле. Сделав несколько шагов, она принюхалась и поморщилась. С каждым шагом запах все усиливался, пока не превратился в тошнотворный смрад. Такой дух может витать только вокруг разлагающейся плоти.

– Зачем мы здесь? – в страхе спросила Лорин, повернувшись к Роберту, но тот молча втолкнул ее за следующую дверь, и тут же запер замок за собой.

Теперь они оказались в достаточно широком помещении с низким потолком и еще одной дверью. У одной стены находилась яма, прикрытая решеткой, у другой же – подвешенный на цепях человек. Он был нагим, с обожженными волосами, у него не осталось даже бровей и ресниц. Его тело покрывали следы копоти, кровь, ожоги и рубцы от резаных ран. От взгляда на него вмиг представлялись все страдания, что довелось пережить несчастному, и Лорин испытала дурноту вперемешку со страхом.

– Кто он? – спросил Клайв.

Лорин резко обернулась к нему, удивленная таким вопросом:

– Откуда мне знать? Ты держишь его в своем подвале!

– Присмотрись, – посоветовал англичанин, сжав ее локоть до боли. – Может, узнаешь?

– Нет, – не глядя на него, ответила Лорин.

– Смотри, – жестко приказал Клайв, хватая ее за подбородок и заставляя повернуть голову.

Лорин встретилась взглядом с полуживым пленником. Едва ли он видел ее, один глаз вовсе заплыл кровью.

– Я не знаю его, – прошептала Лорин, задыхаясь от зловония и ужаса. – Кто он? Почему здесь? За что?

– Может, это вы нам расскажете? – вторая дверь в подземелье открылась, и вошел человек, чье появление можно было бы сравнить с приговором. Римлянин. Он был здесь, всего в нескольких шагах, но Клайв не кинулся к нему и не пронзил лживое сердце клинком. Итальянец остановился, рассматривая Лорин с ног до головы. – Маленькая глупая девочка. Уж не знаю, что за цели ты преследуешь, но тебе не удалось ввести в заблуждение ни Клайва, ни меня.

– Да у меня и в мыслях не было, – натянуто улыбнулась она.

– Даже когда ты пыталась убедить Клайва, словно я его предал? – хохотнул Римлянин, хотя его глаза оставались такими же непроницаемыми, точно сам дьявол смотрел из его глазниц. – Ты растеряна, не так ли? Полагала, человек с таким опытом и умениями, как Клайв, попадется на дешевую уловку?

– Скорее, прислушается к голосу разума, – вежливо ответила она, боясь повернуться ко вчерашнему любовнику, что так крепко держал ее руку.