Дни без князя

Ломами и лопатами выход на поверхность проделали быстро. Бинду наотрез отказался закопать на время добытую обувь здесь. Боялся не найти потом. Так они и шли: в полной темноте, следуя за Юрием, который горным зрением видел твердое покрытие занесенных землей дорог и в полной темноте.

Заночевали уже в настоящем лесу. То, что они двигались к западу, получилось само собой. Утром Бинду деловито закапывал вчерашнюю добычу, маскировал тайник, делал зарубки на деревьях. Когда Магран огляделся, он заявил, что они находятся на самом краю своего участка.

— Нет, дальше на запад идти не стоит. Еще пара тысяч шагов — и начнется долина озер. Нехорошее место. Множество болотных вепрей, рогачи, выжиры, гигантские олени, клыкастые тигры. Разве что пещерных обезьян нет.

— А ты говоришь — нехорошее, — усмехнулся Юрий, которому совершенно не хотелось столкновений с разумными или полуразумными существами.

— Оно не поэтому плохое. Тамошнюю воду пить не стоит. Озер и болот множество, речки и ручьи в изобилии, а для питья люди воду приносят с собой.

Кондрахин заинтересовался:

— А что, рыбы в реках нет? Лягушек, насекомых?

Магран сам в озерной долине не бывал. Слышал рассказы, и только. Насчет рыбы сказать не мог. К разговору присоединился Бинду.

— Попадается там и рыба, и лягушки. Комаров очень мало — это в болоте-то! И птиц почти не встретишь. Я там бывал. Ничего особенного.

Водой они все же запаслись еще в лесу. Ведмедь быстро отыскал маленький тихий ключ в овраге, где они и наполнили флягу. Лес оборвался быстро, на краю обрыва. Крутой склон резко уходил вниз. Там, под откосом еще росли одиночные деревья, а дальше, по всей долине, виднелись лишь высокие травы и кустарники. Под лучами недавно взошедшего солнца поблескивала вода многочисленных водоемов.

Над долиной озер стояла тишина. Очень высоко в небе парил горный орел. Ведун задумчиво посмотрел на него, задрав голову, затем принюхался к легкому ветерку.

— Вода там действительно нехорошая, — произнес он, ни к кому специально не обращаясь, — но вот этот орел мне не нравится куда больше. Юр, ты его чувствуешь?

Землянин тоже орла не ощущал, как будто не было над ними ни одного живого существа. Он попробовал еще раз использовать дар дальновидения — и опять бесполезно. Не во всех мирах этот дар исправно служил Кондрахину.

— Мы пойдем двойками, каждая под своим покрывалом. Я иду с Маграном, — решил ведун, и расхитители принялись разворачивать покрывала.

Спускались вниз неспешно, придерживаясь свободной рукой за траву, растущую на склоне. Юрий поставил Бинду впереди себя и настроился на то, чтобы видеть его глазами. Иначе идти, видя перед собой только спину бородача и землю под его ногами, было бы слишком утомительно. Пока вокруг ничего особенного не происходило. Если кто и наблюдал за откосом сверху, вполне мог перепутать двоих людей под одним покрывалом с четвероногим зверем. На то и был расчет ведуна.

Когда они миновали первый ряд деревьев, их путь преградила большая лужа. Вода в ней была мертвенно-синяя, с разводами наподобие бензиновых. По берегам лужи трава не росла. Ведмедь обогнул ее на приличном расстоянии. Возле следующей полосы деревьев несколько зверей, которых Юрий вначале принял за коней, обгладывали свисающие ветви деревьев. Свою ошибку он понял, когда одно из созданий встало на задние лапы, чтобы дотянуться до следующей ветки. Конечности животных, во всем остальном — точь-в-точь лошадей — оканчивались не копытами, а лапами с когтями. И управляться с ветками такими лапами было достаточно удобно.

Затем они долго шагали по поросшей высокой травой с острыми краями заболоченной земле. В неподвижном воздухе не витали ни бабочки, ни мошкара. Изредка с монотонным жужжанием проносились большие блестящие жуки. Было даже непонятно, чем питаются здесь немногочисленные серые лягушки. Болото кончилось возле водоема с подозрительно прямоугольными берегами. Обойдя его, Ведмедь свернул, наконец, к северу.

Они миновали множество различных водоемов: прямоугольных, круглых, овальных, неправильной формы; вода во всех была тускло-маслянистая. Перешли вброд несколько ручьев. Затем долго шли вдоль залитой водой зигзагообразной траншеи. Может, то действительно были когда-то окопы. А может, это было что-то другое, совершенно иное. Остановились передохнуть на краю большого сухого участка.

Участок показался Юрию слишком ровным. Он использовал горное зрение и убедился, что под метровым слоем грунта находилась толстая полоса твердого вещества. Погребенная взлетная полоса? Леса Прежних преподнесли еще одну загадку. Впрочем, в местных легендах о герое Харама говорилось, что он, победив Су Равана, возвращался на его летающей колеснице. "В ней были отдельные места для сидения, отдельные для сна, и вся она была украшена алмазами и драгоценными камнями. Летела колесница, издавая рев более громкий, чем стадо разъяренных слонов".