Дни боевые

К 25 сентября соединения корпуса перевалили через восточные отроги Балканского хребта и сосредоточились в новых районах южнее железнодорожной линии Сливен — Бургас.

Па корпус было возложено наблюдение за безопасностью юго-восточной границы Болгарии.

К этому же времени войска фронта полностью очистили болгарскую территорию от немецко-фашистских войск.

Командование фронта, оставив в юго-восточной Болгарии в качестве прикрытия армию генерала Шарохина, свои главные силы сосредоточило в северо-западной части Болгарии и готовилось к освободительному походу в Югославию.

В подчинение комфронта вошли и болгарские войска, которые развернулись на болгарско-югославской границе южнее советских войск.

Пока части корпуса устраивались на лагерных стоянках, приводили в порядок материальную часть и приступали к боевой подготовке, я занимался рекогносцировкой болгаро-турецкой границы.

Хорошо запомнились мне долина реки Тунджи и дорога к границе, а от границы — к турецкому городу Эдирне (Адрианополю), когда-то сильнейшей крепости.

Как-то я вместе с болгарским поручиком пограничных войск взобрался на холм вблизи границы. Адрианополь четко выделялся на горизонте своими высокими минаретами. Равнина скрадывала расстояние, и он казался гораздо ближе, чем был на самом деле.

— Знаете, за последнее время на границе стало совсем тихо. Все замерло, — сказал поручик.

— Почему? — спросил я.

— Потому, что вы пришли. Если бы вы знали, как перепугались турки! Граница опустела.

— Значит, помнят русских!

— О-о! Еще как! — восторженно засмеялся офицер. Поручик свободно, почти без акцента, говорил по-русски. — У нас подавляющее число офицеров знают русский язык, — сказал он мне. — Все мы много читаем русскую и советскую литературу, знаем Толстого, Тургенева, Горького, Шолохова. Понимаем буквально все, мало было только разговорной практики. Ну, ничего! Теперь и практика будет, — улыбнулся он.

После ознакомления с сухопутной болгаро-турецкой границей я перебрался на морскую. Начал я с севера, с Варны.

Варна — крупнейший порт и превосходный курорт — болгарская жемчужина Черного моря. От моря и пляжа его отделяет вытянувшийся вдоль берега Приморский парк с тенистыми аллеями и яркими цветочными клумбами.

К концу сентября, когда сопротивление профашистской реакции в стране было сломлено и новая народная власть Отечественного фронта уже твердо стала на ноги, трудовая жизнь города вошла в строгое и по-военному суровое русло. Все было подчинено напряженной борьбе с заклятым врагом — немецким фашизмом.

На лесистом побережье севернее Варны располагалась бригада морской пехоты. Она была десантирована кораблями Черноморского флота и вступила в город вместе с передовыми частями сухопутных войск.

Военный совет армии сначала поручил мне войти с ней в связь и наладить взаимодействие, затем подчинил ее мне и, наконец, приказал расформировать. Имевшуюся в бригаде небольшую прослойку морских специалистов я направил на флот, а остальной состав обратил на доукомплектование частей корпуса.

Второй морской порт Болгарии-Бургас, опрятный, красивый городок. Он расположен южнее Варны, на низком берегу Бургасского залива, самого крупного на всем черноморском побережье Болгарии. С Варной он связывается хорошим шоссе, пересекающим восточные отроги Балкан, а с центром страны — железной и шоссейной дорогами.

На южном берегу Бургасского залива располагалась гвардейская дивизия Матвеева. Ее войсковые части построили шалаши и навесы и, защитив себя от дождей и солнца, принялись за боевую и политическую подготовку. Но людей не радовали ни южное солнце, ни тишина, ни чудесный вид на взморье.

— Неудобно как-то, товарищ генерал, — говорили мне бойцы. — Другие воюют, а мы словно на курорт приехали. Непривычны мы к этому.

Но время и новые задачи брали свое. С утра и до вечера люди лазали по предгорью, перебегали, стреляли, а в промежутках между занятиями занимались спортом. Дни загружались до отказа. Ведь в любую минуту соединение могли поднять по тревоге и снова отправить на фронт.

В Карнобате, маленьком тихом городке, кроме управления корпуса, размещались корпусные части: связисты, саперы, артиллеристы.

Отношение местного населения к советским воинам всюду было самое радушное, дружеское.

* * *

Шипка! Это символ освобождения болгарского народа от турецкого ига, это вместе с тем величайший памятник русской доблести и славы.

Каждому из нас, конечно, хотелось побывать на Шипке и посмотреть на все своими глазами. Поэтому мы организовали туда несколько экскурсий.

Высота Шипки — 1329 метров. На голой каменистой вершине, носившей ранее имя святого Николая (теперь ей присвоено имя командира болгарских дружин русского генерала Столетова), болгарский народ воздвиг величественный памятник. Видимая издалека со всех сторон, стоит четырехугольная, чуть-чуть суживающаяся кверху 34-метровая каменная башня с открытой наверху площадкой. На ее фасаде огромный лев — эмблема освобожденной Болгарии, сбоку крупная надпись «Шипка».