Дни черного солнца

– Имеет, и очень большое, хотя ты этого не понимаешь, – сказал найпри. – Миру грозит страшная опасность, и я говорю не только о гневе Ночного хозяина. Только представь: впервые за много веков Арамери сделались уязвимы. О да, у них в руках по-прежнему невероятная мощь, и политическая, и денежная, и они располагают войском, которое заставит крепко призадуматься любой народ, склонный к бунту. Но теперь их стало возможно победить. Ты понимаешь, что это значит?

– Это значит, что однажды у нас на горбу может оказаться другая шайка тиранов?

Я очень старалась быть обходительной, но тут уж раздражение взяло верх. Они высказывались вокруг да около, а на мои вопросы и не думали отвечать.

Серимн, судя по всему, ничуть не обиделась.

– Возможно, – сказала она. – Но что это будет за шайка? Каждый высокородный клан, правящий совет, избранный министр – все возжелают править Ста Тысячами Королевств. А если все сразу ринутся к власти – ты представляешь себе, что тогда начнется?

– Скандалы, интриги, убийства… или чем еще вы там во дворце развлекаетесь? – сказала я. – То-то леди Неммер позабавится!

– Верно. А также череда переворотов, пока слабые вельможи будут свергаться более сильными и властолюбивыми. И восстания повсюду: в каждом королевстве найдется меньшинство, жаждущее отхватить себе кусок. Будут заключаться союзы – слабые королевства начнут объединять силы. – Серимн протяжно, устало вздохнула. – Война, госпожа Орри. Будет война.

Я содрогнулась – как подобало доброй девочке-итемпанке, которой я, вообще-то, никогда не была. Война была полной анафемой перед ликом Блистательного Итемпаса. Я была наслышана о временах прежде единоличного правления Блистательного, до того, как Арамери издали строгие законы, направленные против войны и раздоров. В те старые недобрые времена происходили битвы, и в каждой гибли многие тысячи. Стирались с лица земли города, а их население вырезалось победителями, которые насиловали и убивали беззащитных горожан…

– Г-где? – выдавила я.

Ответ потряс меня до глубины души:

– Повсюду.

Я себе не могла даже представить подобного. Повсюду!.. Какое-то сумасшествие. Хаос…

И тут я вспомнила. Нахадот, Повелитель Ночи, был также богом хаоса. Мог ли он придумать более подходящее наказание для человечества?

– Если Арамери падут и окончится власть Блистательного, войны вернутся, – сказала Серимн. – Этого-то орден Итемпаса и боится превыше всяких божественных угроз, потому что опасность будет грозить не одному городу, а всей нашей цивилизации. И так уже ходят слухи о брожениях в Дальнем Севере и на островах – эти земли насильственно обратили в итемпанство после Войны богов. Они не забыли и не простили того, что мы с ними сделали в те времена.

– Эти мне жители Дальнего Севера, – презрительно буркнул кто-то. – Темные варвары! Две тысячи лет прошло, а они все злобу копят!

– Да, варвары, и да, копят, – сказал Хадо, о котором я успела почти забыть. – Но не так ли обозлились и мы сами, когда нам было велено начать чтить Ночного хозяина?

Вокруг стола пронесся ропот согласия.

– Вот именно, – сказал найпри. – Поэтому орден сквозь пальцы смотрит на ересь и предпочитает не замечать, когда прежде верные итемпаны начинают пренебрегать своими обязанностями. Они надеются, что новые вероучения займут умы и дадут время Арамери подготовиться к грядущим потрясениям.

– Только все это без толку, – сказала Серимн, и гневная нотка прорвалась в ее голос. – Теврил, нынешний лорд Арамери, надеется быстро прекратить любую войну. Но, готовясь к всемирной схватке, он совсем отвлекся от угрозы с небес…

Я вздохнула, ощущая усталость, причем не только телесную.

– Вы, конечно, озабочены очень по делу, но Ночной хозяин… он… – Я беспомощно развела руками. – Он же сила природы! Может, нам всем пора молиться Сумеречной госпоже, раз уж она, как ты говоришь, способна как-то его обуздать? Или начинать загодя выбирать себе рай по вкусу для загробной жизни?

В голосе Серимн прозвучала мягкая укоризна.

– Мы предпочитаем упреждать события, госпожа Орри. Возможно, сейчас во мне говорит кровь Арамери, но мне как-то не хочется позволять уже разведанной угрозе зреть без помехи. Всегда лучше нанести удар первым!

– Удар?.. – Я непроизвольно хихикнула, уверенная, что ослышалась. – Кому, богу? Но это же невозможно!

– Возможно, госпожа Орри, очень даже возможно. В конце концов, это делалось и прежде.

Я замерла. Улыбка постепенно сползла с моего лица.

– Богорожденная Роул?.. Так это вы убили ее?..

Серимн уклончиво рассмеялась:

– Я, вообще-то, имела в виду Войну богов и то, как наш Отец Небесный убил Энефу. Если уж не избегла смерти одна из Троих, значит умереть может каждый!

Я растерянно замолчала. Мне окончательно расхотелось смеяться. Серимн была далеко не дура. И я сомневалась, чтобы кто-то из Арамери стал намекать на убийство богини, не будь в его власти действительно совершить это.

– И это, возвращаясь к нашим частным делам, и есть причина, по которой мы тебя похитили.