Дни черного солнца

– Арамери не прячутся, госпожа Орри. И вину мы заглаживать не привыкли – особенно если думаем, что поступали правильно. А в данном случае мы следовали по пути Блистательного Итемпаса…

Ну да, и вот куда этот путь вас в итоге завел, чуть не сказала я вслух, но вовремя прикусила язык. Я не знала, все ли хорошо с Солнышком и где он теперь. Я не очень надеялась, что он надумает помогать нам, даже если уцелел и бежал. Но некий шанс все-таки оставался, и поэтому рассказывать о нем новозорам я не собиралась.

– Думается, мне следует предупредить вас, – сказала я. – Я не считаю себя особо набожной итемпанкой.

Серимн некоторое время молчала.

– Я думала об этом, – проговорила она затем. – Ты уехала из дома в шестнадцать лет, в год смерти твоего отца, не так ли? Всего через несколько недель после вознесения Сумеречной госпожи.

Я насторожилась.

– Во имя всех богов, откуда ты знаешь?

– Мы многое выяснили о тебе, когда ты впервые привлекла наше внимание. Это было несложно. В конце концов, в области Нимаро не так много городов, а слепота сделала тебя местной достопримечательностью. Жрец Белого зала донес, что ребенком ты часто и с удовольствием спорила с ним во время уроков… – Она хихикнула. – Почему-то меня это не особенно удивляет!

Мой желудок нехорошо зашевелился, грозя отвергнуть только что проглоченный завтрак. Значит, они наведались в мою деревню? Разговаривали с нашим жрецом? Теперь небось начнут еще моей матери угрожать?..

– Прошу, не сердись, госпожа Орри. Прости меня. Я совсем не хотела встревожить тебя. Мы не желаем зла ни тебе, ни членам твоей семьи.

Я услышала звяканье чашки. Полилась жидкость.

– Как ты понимаешь, мне трудновато в это поверить, – сказала я, нашарила поблизости столик и поставила на него тарелку.

– И тем не менее это правда.

Она подалась вперед и что-то вложила мне в руки. Это оказалась небольшая чашечка чаю. Я крепко ухватилась за нее, не желая показывать, как дрожали у меня пальцы.

– Ваш жрец считает – ты оставила Нимаро оттого, что утратила веру. Так и есть?

– Ваши люди говорили со жрецом моей матери, госпожа Серимн. Моим он особо никогда не был. Никто из них не знал меня сколько-нибудь хорошо!

Я спохватилась, заметив, что мой голос звучал самую чуточку громче, чем подобало в учтивой беседе: гнев грозил лишить меня самообладания. Я перевела дух и попыталась перенять у Серимн эту ее невозмутимую и спокойную манеру вести разговор:

– Нельзя потерять веру, которой с самого начала, по сути, и не было.

– Вот как? Получается, ты никогда и не веровала в Блистательного?

– Почему же? Конечно верила. Я и сейчас в него верую. Но когда мне было шестнадцать, я начала понимать все лицемерие жреческих поучений. Легко на словах рассуждать о великих ценностях разума, сострадания и справедливости, но, если действительность этого не подтверждает, слова утрачивают значение…

– После окончания Войны богов мир переживал самый долгий в своей истории период мира и благоденствия!

– А мой народ когда-то был не менее богат и могуществен, чем амнийцы, госпожа Серимн. Теперь мы – оставшиеся без родины изгои без клочка своей земли, вынужденные во всем полагаться на милость Арамери!

– Кто же спорит, совсем без потерь не обошлось, – вынуждена была согласиться Серимн. – Но, полагаю, выгоды все-таки перевешивают.

Мне вдруг всерьез захотелось ее немедленно придушить. Я долго выслушивала примерно такие же доводы – от матери, от нашего жреца, от друзей семьи… От тех, кого я любила и уважала. Я научилась смирять гнев и не жаловаться, потому что изъявление моих подлинных чувств могло их расстроить. Но в глубине души – если совсем откровенно – я просто не понимала, как они все могли быть настолько… настолько…

Слепы.

– Сколько же народов и целых рас Арамери уничтожили ради высшего блага? – спросила я требовательно. – Сколько было казнено еретиков, сколько семей вырезано? Скольких бедняков орденские Блюстители забили насмерть только за то, что те отказывались «знать свое место»?

Чашка раскачивалась у меня в руках, горячие брызги чая обожгли пальцы.

– Эпоха Итемпаса – это ваш мир. Ваше благополучие. Не путайте его со всеобщим!

– Вот как. – Негромкий голос Серимн разом положил конец моей яростной вспышке. – Я смотрю, тут у нас не просто утраченная вера, тут вера сокрушенная. Эра Блистательного разочаровала вас, и вы, в свою очередь, отринули ее идеалы.

Я слышать не могла этот ее покровительственный, самодовольный, понимающий тон.

– Ты-то что можешь обо всем этом знать…

– Я знаю, например, как умер твой отец.

Я так и застыла.

Она же продолжала, не замечая, насколько я потрясена:

– Десять лет назад, по-видимому в тот самый день, когда в мире явило себя могущество Сумеречной госпожи, твой отец находился на деревенском рынке. В тот день все почувствовали нечто необъяснимое. Не требовалось обладать магическими способностями, чтобы понять: произошло нечто судьбоносное…

Она помедлила, точно ожидая, чтобы я заговорила. Но я не шевелилась и не раскрывала рта, и она продолжала: