Дни испытаний

– Как видите, не один я забочусь о вашем здоровье. О нем заботятся и люди повыше меня. А я в данном случае лишь исполняю указания. Поняли?

– Кажется, да.

– Наконец-то!

– И, все-таки, это неправильно.

– Что?

– Да вот то, что пишет командование.

– Не знаю... Не знаю, но думаю, что правильно. – Майор помолчал, потушил папироску и заключил: – Я не очень большой знаток музыки, но, если там так написано, значит Ростовцев и его голос, действительно, очень нужны для советского народа, для советского искусства. Значит, вы не имеете права рисковать своими данными. Но довольно об этом. Лучше покажите, где мне устроиться на ночлег. Завтра нужно рано подниматься... На печке можно?

– Конечно.

Майор залез на печь. Ростовцев подал ему горящую свечу, а сам улегся на полу, подстелив шубы.

3

В этот день на базе было много работы: прибыло несколько вагонов с боеприпасами и продовольствием. Переброска грузов к складам продолжалась до самого вечера.

Вместе с грузами пришла и первая почта. Это было большим событием, и все с нетерпением ждали, когда ее разберут. Бол.ьше всех, кажется, волновался Голубовский. Он несколько раз спрашивал, нет ли писем на его имя, и уходил, огорченный отрицательным ответом. Только в самом конце дня ему вручили обведенный аккуратной голубой каемкой конверт.

Ростовцеву также хотелось получить что-нибудь, но он сознавал, что писем ждать было рано. И поэтому он не очень удивился, когда ему объявили о том, что на его имя пока ничего не поступало.

– Ладно, – ответил он, – скоро поступит.

Письма разобрали вечером. Ростовцев знал, что в полку их ждут с нетерпением. Очередная колонна машин должна была выйти лишь послезавтра. Значит, письма, в которых, вероятно, было столько ободряющего для людей, заброшенных так далеко от своих жен, детей, родных, должны были лежать еще около двух суток нераспечатанными. Подумав, Ростовцев вызвал к себе Антонова и приказал ему попросить разрешение отправить почту в штаб завтра утром на машине. Минут через пятнадцать сержант вернулся и нерешительно остановился у порога.

– Товарищ лейтенант, штаб не отвечает. Связи нет.

– Как нет? – тревожно воскликнул Борис. – Я же недавно сам говорил со штабом!

– Так точно. Но сейчас штаб не отвечает. Молчит. Сначала мне показалось, что ответили, но потом сразу все стихло. Ровно кто провода порвал. И сколько я потом ни звонил – ничего не получается.

– Может быть, аппарат испортился? – предположил Борис. – Подключите новый и попробуйте дозвониться еще раз. Сделайте это сейчас же.

Козырнув, Антонов вышел. Вскоре он возвратился.

– Ну, – нетерпеливо встретил его Ростовцев.

– Ничего не получается, товарищ лейтенант. Аппарат работает, а связи нет.

– Плохо... Может, снаружи где-нибудь контакт плохой. Вы проверяли?

– Проверял, товарищ лейтенант. У нас все в порядке. Повидимому, обрыв на линии.

Ростовцев нахмурился. Нарушение связи сейчас не предвещало ничего хорошего. Нужно было что-то придумать. Посылать бойцов ночью на поиски обрыва едва ли целесообразно. Хорошо, если повреждение находилось близко, но что, если провод оборвался где-нибудь за десятки километров отсюда! К тому же и тревожить уставших после дневной работы людей Ростовцеву не хотелось. Он решил посоветоваться с Ковалевым.

– Позовите ко мне младшего лейтенанта, – сказал он Антонову, – Вас же попрошу лично дежурить у телефона. Постарайтесь соединиться с полком, потому что это очень важно.

Ковалев пришел сейчас же. Он браво отрапортовал и вытянулся по уставу с нарочитой тщательностью.

– Да бросьте вы это... Садитесь, – пригласил Ростовцев и, когда тот уселся, медленно продолжал: – Я вызвал вас, чтобы посоветоваться... Мы потеряли телефонную связь с полком.

– Я уже знаю, – ответил Ковалев.

– Вот. Меня это беспокоит. Что-то нужно предпринять.

– Нужно послать людей. Я могу пойти с ними. Дело это нехитрое. Может, дерево где-нибудь свалилось на проводку. Линия эта старая. Наши ее не ремонтировали, да и не проверяли как следует.

– Да, но если обрыв очень далеко?

– Тогда можно на машине. Будет быстрее.

– Нет, Ковалев, – возразил Ростовцев, – это опасно. Будем ждать рассвета.

– Почему?

– Потому что если обрыв этот самопроизвольный, то большой беды не будет, если мы исправим его утром. Но если провода кто-то порвал намеренно, то уж, очевидно, это сделано не из любви к нам. Посылая ночью машину, мы, во-первых, рискуем ее потерять, а, во-вторых, распылим свои силы.

– Я не думаю, что линия испорчена умышленно, – возразил Ковалев.

– А вам известно, что вот в этом месте, – Ростовцев показал на карте,- была разгромлена группировка противника, но часть ее вышла из окружения и бродит где-то в лесах?

– Но это же далеко...

– Финны, верно, не сидели это время на месте.

– Так вы ждете нападения? – спросил Ковалев, и глаза его загорелись особенным светом.