Дни, когда я плакала

– Это правда, но ты еще не окончил школу. И не окончишь, если будешь прогуливать уроки.

– Я не прогуливаю, – настаивает Картер, – нам разрешено брать дни для посещения колледжей.

– Не в том случае, если вы уже знаете, в каком из них будете учиться.

– Мистер Грин.

– Это из-за меня. – Я вхожу в кабинет, сжав кулаки в карманах.

Они оба в изумлении оборачиваются.

– Я не поступила в Колумбийский университет, так что мы ездим в колледжи, куда меня приняли.

– Что значит, ты не поступила в Колумбийский университет? Твои родители говорили всем, что ты поступила.

– Ага, – я киваю, глядя на свои белые кроссовки на красном полу, – потому что я обманула их, сказав, что поступила.

– Они знают? – озадаченно спрашивает мистер Грин.

– Я им еще не говорила.

Мистер Грин обхватывает голову, но это ему не помогает. Совсем.

– Куинн…

– Так что нам нужно туда съездить. Ладно? – Я жестом зову к себе Картера. – Наша экскурсия начинается в одиннадцать, и у нас впереди долгая дорога.

– Когда ты собираешься всё им рассказать? – затаив дыхание, спрашивает мистер Грин.

– Скоро, – отвечаю я. Картер идет за мной к двери. – Пожалуйста, не опережайте меня, мистер Грин. Я должна сама с ними поговорить.

Мы быстро идем по коридору, чтобы он не смог нас догнать.

– Тебе не нужно было этого делать. У меня всё было под контролем, – говорит Картер.

– Ну зато теперь он знает правду. – Я поджимаю губы, надеясь, что мистер Грин меня не выдаст. Он больше лоялен по отношению к моим родителям, чем ко мне.

Картер меня останавливает.

– Может, нам лучше не ехать сегодня на экскурсию. Шантажист стал неуправляем.

– Тем больше причин поехать и вычеркнуть этот пункт из списка, – отвечаю я.

– Тем больше причин остаться и выяснить, кто, черт побери, это делает.

– Или не остаться… и встретиться сегодня с Оливией, – я заглядываю ему в глаза. – Я не могу. Не думаю, смогу смотреть ей в глаза.

– Ты не можешь и дальше… – он выпаливает эти слова и умолкает.

И дальше делать ей больно? Он верит в то, что это я начала распускать о ней слухи?

– И дальше что? – тихо спрашиваю я.

– Убегать от своих проблем, – он расслабляет плечи с помрачневшим взглядом. – Оден, кстати говоря, едет сегодня с нами. Он тоже избегает Оливии.

Хантсвилл еще дальше к северу, чем Хьюстон. Дорога туда напоминает мне, что мы живем в Техасе. Остин словно закрывает меня от этого щитом – это консервативная, сельская часть Техаса.

Мы проезжаем мимо щита с рекламой в поддержку Дональда Трампа.

– Ух ты, – гаркает Картер при виде дома-трейлера с деревянным забором, над которым торчит небезызвестный флаг с лозунгом «Приди и забери», изображением черного ружья и одной черной звездой сверху.

– С удовольствием поселился бы рядом с ними, – саркастично произносит Оден на заднем сиденье.

– Плохое первое впечатление, – говорю я, бросая взгляд на Картера.

– Мы еще не доехали, Куинн. Дай им шанс.

Мы с Картером почти всю дорогу мычим под ритм-н-блюз девяностых. Оден молча сидит сзади. Мы сознательно не говорим при нем об Оливии. Похоже, мы с Оденом оба здесь, потому что избегаем ее… Но я уверена, что он уже видел тот список. Хотела бы я знать, что он думает.

Когда мы подъезжаем к кампусу, Картер пытается выяснить, где нам припарковаться. Мы тратим двадцать минут на то, чтобы найти в кампусе один-единственный гараж, а потом мы бежим в информационный центр.

– Плохое первое впечатление, – повторяю я, спеша за Картером и Оденом.

– Нет, – кричит мне в ответ Картер, притормаживая, чтобы взять меня за руку.

Экскурсия начинается с презентации о студенческой жизни и финансовой помощи в Университете Сэма Хьюстона. Леди со светлыми волосами, собранными в тугой узел, и на шпильках делает шаг вперед и кладет одну руку на другую, словно удерживая в ладонях что-то важное – не знаю, что именно, но это определенно не наше внимание.

Мы втроем сидим на заднем ряду, уставившись в наши телефоны, по обеим сторонам от нас пустые стулья. Под постом становится всё больше комментариев, но среди них нет ни одного от Оливии.

«Сначала Колумбийский университет, теперь это? Сам факт твоего существования становится всё хуже».

«Забавно, она сегодня даже в школу не пришла».

– Эй!

Я отрываю взгляд от телефона. Люди покидают зал. Оден уже выходит вслед за группой. Картер стоит надо мной, протягивая руку. Я убираю телефон и сжимаю его ладонь.

Когда мы присоединяемся к группе, он наклоняется к моему уху.

– Читая комментарии, ты себе не поможешь. Это тебя только отвлекает. – Я поднимаю на него слегка раздраженный взгляд. Он переплетает наши пальцы. – Будь здесь со мной, – говорит он. Потом улыбается и целует меня в висок.

Как я могу ему отказать?

И он прав. Я не могу протранжирить эту экскурсию по кампусу, как сделала это в Хьюстоне. В конце концов, возможно, мне придется провести здесь следующие четыре года.