Дни Крови и Звездного Света

Костры, там, вдалеке, внезапно вспыхнули на южном континенте с неожиданным порывом ветра. В зубчатых ледяных дворцах вершин Хинтермоста встрепенулись штормовики и подняли свои величественные головы. На противоположной стороне гор, мелькнули Свева, Саразал вместе с Капринами, взмыв в ночное небо, проделав долгий путь через туннели. И на противоположной стороне мира — днем, покуда в Империи длилась ночь — у перил террасы стояла женщина, смотревшая на бледно-зеленое море. Она ощутила порыв ветра, который взметнул ее волосы, и посмотрела вверх.

Она была молода, сильна. На ее черных волосах красовалась диадема, драгоценный скарабей в начищенном до блеска золоте; ее крылья горели пламенем и глаза тоже, и они сузились, а облака над головой, стягивались так быстро, что небо становилось все чернее. Облака все прибывали и разрывались молниями, вихрем вращая тени и птиц, пойманных неумолимым ветром. Ее взгляд метнулся к искрам, к ее городу, ее острову (ее островам), к ее народу, который перестал заниматься своими делами и уставился в небо.

И когда движение прекратилось, и наступила звенящая тишина, она знала, что за этим последует, и потянулась к перилам.

Это было похоже на вздох, который предшествовал крику, а затем раздался и сам...

Крик.

Неожиданно все стихло. Облака убрались туда, откуда появились, проносясь над бледно-зеленым морем.

И дальняя сторона мира вернулась к источнику этого долгого, неестественного вздоха и крика, в Зал Завоеваний, стены из небьющегося стекла которого... разлетелись вдребезги. Меч же, символ Империи Серафимов, взорвался с невероятной силой.

Луны наблюдали. Их отражения были разнесены миллионами разлетевшихся осколков, так что можно было сказать, что и они ранили и нанесли удар, раненые Нитид и Эллай. Когда взойдет солнце, стеклянные осколки-кинжалы будут обнаружены в деревья на много миль от башни, и трупы тоже, хотя тех было меньше, чем могло бы быть, если бы на дворе был день. На крышах лежали пронзенные стеклом птицы и израненные ангелы, а в своде Серебряного меча образовалась брешь, которая позволила сбежать десяткам наложниц. Многие убегали, уже вынашивая под сердцем ребенка Иорама, другие держали своих детей на руках.

Меч встретил рассвет стальным остовом. Слои стекла исчезли, всех этих коридоров-лабиринтов больше нет, нет птичьих клеток и расписных ширм, помоста кровати — исчезли, будто их и никогда и не было.

День (ослепляющий, безоблачный) превратился в лоскутное одеяло, сотканное из тишины и ужаса, нервного возбуждения и роптания и тел, которые простирались аж до Тисалина.

Что же произошло?

Ходили слухи, что Император пал от рук Проклятья Зверья, и наследный принц тоже. Никого не удивило, что Проклятье Зверья и его когорта ублюдков исчезли, или, что потрепанные Серебряные мечи, пережившие ночь, обнаружили, штурмуя казармы Незаконнорожденных, что те пусты, и во всем Астрае не обнаружилось не единого волоска солдат-ублюдков.

Что подтвердилось по всей Империи. Незаконнорожденные растворились вместе с облаками, как было сказано.

Однако, это было не так. Облака сбежали к противоположной стороне света, где молодая королева стелианцев отложила свою скарабейную корону, убрала назад свои черные волосы, и велела своим магам отследить источник такого чрезвычайного возмущения.

Что до Незаконнорожденных, то те укрылись в пещерах Кирин, в ожидании их брата Акивы, седьмого с этим именем, чтобы вручить ему себя и свои мечи.

74

ЛЕКАРСТВО ОТ СКУКИ

— Чувствую себя, словно муха, пойманная в ловушку окна, которая уже почти сдохла. — Голос Сусанны звучал так же вяло, как выглядели ее волосы.

— Именно так, — согласился Мик. — Внесите скорее вентилятор.

Теперь была очередь Сусанны размахивать веером, артефактом, сделанным из похрустывающих пальмовых листьев, который они обнаружили на крыше отеля. Мик, одетый только в шорты, сидел на стуле, закинув ноги на кровать, а голову запрокинул назад, подставив шею ветерку.

— Ты богиня циркулирующего воздуха, — блаженно сказал он.

— А ты образец настоящей мужественности.

Одуревший от жары Мик, хохотнул.

— В течение недели меня окружали солдатские торсы чудищ. Потому, я знаю, что я настоящий образец задрота.

— Ты не задрот. — Веер поднимался вверх и опускался вниз, пока Сусанна формулировала комплимент. Это верно, что находясь в окружении бронзовых мускулистых грудных клеток и бицепсов, больше чем ее голова, волей-неволей пришлось посмотреть на Мика в новом свете, но если честно, кому нужен парень с бицепсом больше, чем голова девушки? Если, конечно, его работа не заключалась в том, чтобы крошить ангелов, тогда, безусловно, в этом случае мускулатура сильно пригодится. Мику же она сказала:

— У тебя идеальная мускулатура скрипача.

— А у тебя могучие ручищи кукловода. Так пристыдим же химер.

Она перестала размахивать веером и упала на кровать. Это была паршивая кровать в дешевом отеле, вызывающая зубной скрежет.

— Ой, — сказала она без особой уверенности.

— Эй. Твоя очередь. Еще даже половины не прошло.

— Да знаю я. Я просто поддалась скуке.

— Именно сейчас?