Дни стужи

— Да то же, что и ты. Влипли мы в какую-то очень хреновую комбинацию. Еще раз скажу — купцу я верю. Хоть и не всё он говорит, но верю, что затевается очень недоброе дело. И дело это решили обострить. А это значит, что комбинация вот-вот перейдёт в активную фазу. Это очень и очень плохо.

Иван пружинисто встал, заходил по комнате:

— Ты всё правильно, Стас, говоришь. Только одно забыл. Наши «кто-то» потратились на очень сильного колдуна. На некромантию — без неё точно не обошлось. А это весьма затратно. Кто-то рискнул ни много ни мало, а вломиться к купцу первой гильдии, это тебе не папиросника в подворотне обобрать. Этот кто-то знал про родственника в полиции, и о том, что Загорцев делом Говоруна интересовался. Иван развернулся на каблуках и наставил палец на Стаса, — Значит, перевертыш где-то имеется. Или, у купца среди ближних людей, или в полиции.

— Ну, насчет перевертыша ты хватил, — хмыкнул Стас, — Хотя… Неужто, на Акимыча думаешь?

— А ты бы не подумал? — Иван замолчал, потёр переносицу. — И полиция, и все на свете, именно его сейчас искать и будут.

— Ты, конечно, прав. Куда ж его черти унесли?

Вопрос так и повис в воздухе. Подозревать Акимыча, которого оба знали много лет, не хотелось. Но куда-то же он подевался сразу после убийства? Друзья сидели в гостиной, слушали, как тихо потрескивают в камине дрова, и размышляли. В тишине им было спокойно. Они могли так сидеть часами, каждый погрузившись в свои мысли, но при этом чувствуя и осознавая присутствие другого, подпитываясь взаимной молчаливой поддержкой.

— И все же, давай подведем итог. Что мы имеем на сегодня? — нарушил тишину Иван и сам же продолжил:

— К нам приходит Акимыч, человек проверенный, и просит выполнить заказ для купца. Тот же купчина нас нанимает порыться в деле убиенного Бориса Говоруна, и не нас одних: этим же делом и его родич занимается. Кроме того, говорит, что никому не доверяет, в городе пропадают слышащие, надвигается какая-то большая беда. Родича этого убирают, причём, показательно, сам купец пропадает неизвестно куда, вместе с семьей и приказчиком. А мы оба понимаем, что Акимыч не просто приказчик. И делом начинает заниматься до того пёстрая команда, что диву даёшься.

— Причем, кто из них верховодит, непонятно, — буркнул Стас, разминая очередную папиросу. — И как они еще между собой все не перецапались.

— Заметим, что мы с тобой пребываем в странном и неприятном положении вроде и не подозреваемых, вроде как и привлеченных к делу, но до конца нам никто не доверяет. Не столько им помощь наша нужна, сколько чтоб мы у них под присмотром были, да особо не рыпались.

— Или нас используют как приманку, — жизнерадостно оскалился Стас и выпустил одно за другим четыре дымных кольца.

— Могут, — легко согласился вязальщик. — Но мне отчего-то кажется, что мы сейчас очень многим мешаем, и нас могут попробовать убрать. Раз такая каша заварилась, то брызги полетят во все стороны.

— Ну, это завсегда. Мы ж к этому готовы были, как только на предложение Столярова согласились, — еще жизнерадостнее ответил Хромой. Стас злился. Не на напарника, на скверное это, дрянное дело, на купца, который их в него втравил, на Акимыча, которому даже пропасть пропадом не пожелаешь, потому что он уже. И на всех этих темнящих и юлящих розыскников, что церковных, что полицейских, которые нет бы дело делать, так интриги плетут. — Приманки, они тоже с зубами бывают. Мы того же Хасана хорошо поворошили, теперь посмотрим, кто к нам пожалует. Такие вести быстро расходятся. Ну и потом, нас Столяров нанял? Нанял. Аванс мы взяли? Взяли. Нехорошо нанимателя подводить. Репутация страдает, понимаешь ли.

— Страдает, — согласился Иван. — Так что, у нас сейчас один путь — дальше напролом двигать, ходить шуметь, да смотреть, кто из берлог появится. Столяров, судя по всему, прав, и операция сейчас в активную фазу перейдет. А это значит, что?

И сам ответил,

— Что все на взводе, у всех нервы ни к черту, и на любое подозрительное слово будут реагировать очень остро. Есть шанс, что мы на этом можем сыграть.

Стас молча дымил папиросой, глядя, как его друг потягивается и ходит по комнате. Иван безотчетно двигался так же, как недавно ходил инок в кабинете, где нашли труп — осторожно, но быстро, касаясь то одного, то другого предмета в комнате. Постепенно он впадал в подобие транса, у х о д и л на Грань, в то странное пространство, где соприкасаются между собой реальности и обитают существа, неведомые в нашем мире.

Предметы, которых он касался, на мгновение окутывала легкая зеленоватая дымка, и они ненадолго делались более яркими, в е щ н ы м и, присутствующими в реальности целиком и полностью.

Стас не мешал другу. Такое случалось не впервой и давно стало для Ивана частью ритуала размышлений над сложной задачей. Однако все могло быть, поэтому Стас смотрел внимательно, готовый в случае необходимости выдернуть вязальщика обратно в реальность. В этот раз Иван очнулся сам.