Дни стужи

На счастье, закрутился в ногах, злобно тявкая, брызгающий синеватыми зимними искрами лис, кусал за ноги, не давал уйти навсегда.

Спасибо лису — напомнил, что здесь тоже нельзя терять бдительности. Надо затихнуть, раствориться и здесь, довериться духам-союзникам Ивана, слиться с ними и позволить унести туда, где их не заметят черные полотнища вихрей-джиннов, кружащих вокруг вздыбленного-разорванного пространства вокруг дома.

Стас не знал, сколько продолжалось его путешествие с духами. Лишь ощущал, что все тоньше становится нить, связующая его со Срединным миром, незначительными казались дела, заботы и обязательства. Стас рванулся — надо назад! но лис снова тявкнул и п о к а з а л — по развалинам провалившегося внутрь себя дома все еще бродили, по-птичьи дергая головами, бледные мертвоглазые хасановы дети, а рядом с ними настороженные бойцы с оружием наизготовку.

Да уж, Хасан подошел к делу основательно.

Как и предупреждал Иван, труднее всего было вернуться.

* * *

Стас бесшумно вздохнул. Воздух был холодный, пахнущий мертвым стылым камнем. Вокруг непроглядная темнота.

Пошарил в темноте, рука наткнулась на твердую промерзшую ткань. Потянул, зашарил пальцами — рукав Ивановой куртки.

— Я живой, — чуть слышно шепнул знакомый голос.

Стас облегченно выдохнул.

— Хасан, сука, мне за это ответит, — зашевелился Иван.

Встал, осторожно ощупывая руками стену, затеплил белый огонёк — такой же они подвесили над санями Акимыча всего несколько дней назад. Казалось, это было давным-давно. Время уплотнилось, понеслось, трамбуя судьбы и события.

— Давай отсюда выбираться.

— Погоди малость, Вань, — Стас сел, растер руки, похлопал по полу рядом с собой.

Иван присел на корточки, вопросительно изогнул бровь.

— Я что думаю, — Хромой откашлялся. — Хасан подождёт, не до него сейчас. Он думает, что мы с тобой дуба дали, вот, пусть и думает. А нам с тобой пора делом заняться.

— Конкретнее?

— Ты тех парней, что стрелка крутили, запомнил? Мы их потом среди людей Хацкого видели.

— Конечно. Интересные ребятки, не спорю.

— Заметь, стоило нам поинтересоваться делом Говоруна и задать вопросы о купце, и к нам наведались бойцы Хасана. А ведь до этого сидел тише воды, ниже травы. Хотя, сам знаешь, должен был взвиться до небес. Значит, думаю я, кто-то ему сказал, что теперь — можно. Что время пришло.

— А почему именно Хацкий?

— Может, и не он, — легко согласился Стас, — только мне одна деталь покоя не дает. Сначала значения не придал, а теперь вот из головы она не идёт. Я, вообще, пока там, — он показал на потолок, — был, многое передумал и иначе смотреть начал. Так, вот. Купцова родича убитого помнишь?

Иван кивнул.

— Он в хозяйском кресле сидел. А если верить тому, что про покойного говорят, купца он сильно уважал и искренне считал благодетелем. Не мог он вот так, запросто усесться на хозяйское место.

— Хорошо. Что с того? — Иван осторожно разгребал завал. Угол комнаты смяло, бетон осыпался и перекрыл вход в заранее заготовленный напарниками лаз. К счастью, перекрыло его не полностью.

— Значит, кто-то его туда усадил. Скорее всего, тот, кто убил. И это, действительно, послание. Кому — сейчас гадать без толку, может купцу, может, друзьям его, чтоб не совали нос, куда не надо. Важнее другое — майор ни словом об этом не обмолвился, а он покойничка должен знать куда лучше нашего. Как-никак, в одном ведомстве служили. Да и вообще, это его работа — такие вещи подмечать.

— Ну иноки, знаешь ли, тоже не больно разговорчивы были, — прокряхтел Иван, откатывая бетонную глыбу, — Ты, давай, излагай, но и камни ворочать не забывай.

— Согласен. Иноки тоже молчат, но доверия к ним у меня чуть больше, чем к майору. Да и то, что Старшой про грызню между службами наговорил, тоже заставляет больше к майору и его людям присмотреться. Опять же — как это они так чётко на стрелка вышли, а?

— Аргумент, Стас, аргумент, — Иван кидал бетон и обломки кирпича с размеренностью хорошо отлаженной машины, — а еще, ты обратил внимание, как сейчас наши окрестности из Верхнего мира смотрятся?

— Лучше ты скажи, сам знаешь, я там теряюсь. Мне дел здесь, в Яви хватает.

— Город как будто накрыло полупрозрачным маревом. Оно подрагивает, будто желе и стреляет черными сполохами. И над всем этим постепенно вытягивается огромный такой… хобот что ли. Уходит куда-то вбок и скрывается в тучах. И тучи эти тоже сюда гонит.

Стас присвистнул,

— Сдается мне, что когда мы выберемся, то узнаем много нового.

— Угу. И эти новости нам очень сильно не понравятся.

* * *

Очень хотелось забрать Уголька, но показываться там, где их хорошо знали, было нельзя. Пробирались по пояс в снегу, наведя самый простенький морок — ни на что более основательное сил уже не было.

— Ваня, а тебя ничего не удивляет? — отдуваясь спросил Стас, оборачиваясь назад. Там до сих пор ветер гонял над развалинами серую пыль.

— Ага. Поблизости никого, — Иван остановился, всмотрелся в сумерки. Выбраться удалось только к вечеру, и вот-вот должна была вступить в свои права ночь.

— Именно. Где доблестная полиция? Где порубежники? Что, чёрт побери, происходит?