Дни Стужи (СИ)

— Ладно, пришли уже, — просопел Иван, перекладывая из руки в руку тяжелую корзину. — Смотри, следов нет, — Стас ткнул тростью в заметенные снегом ступени. — И света нет, — Иван кивнул на тёмное окно первого этажа. Рядом с окном торчала кривая загогулина печной трубы — печку деду соорудили порубежники, скинувшись на хорошего печника. Дрова же Харитон заказывал сам, всегда у одного и того же мужика из Мытищ. Топил бережливо, и в доме у него всегда было прохладно. Говорил — его это бодрит, и так думать легче.

Дымок из трубы тоже не шел.

С трудом открыли тяжелую перекошенную дверь подъезда. Стас передернул плечами от стылой темноты подъезда. Привычно поднялись по вытертым ступеням, и Иван бухнул затянутой в перчатку рукой в харитонову дверь.

Тишина.

Ведун повернул ручку, толкнул дверь.

— Вань, открыто.

Случалось с дедом и такое.

— Давай, глянем, все ли в порядке. Если нет его, корзину оставим, мясное на ледник, остальное на стол.

Жилище Харитона было холодным и тёмным. И веяло от него тоскливым неуютом. Словно, хозяин ушел, и не собирается уже вернуться. Почувствовали это оба. Потому, смотрели по комнатам внимательно, не пропало ли чего. Отгоняя от себя видение лежащего на кровати бездыханного тела.

Тела не было. Не было и харитоновой шубы, валенок, шапки. И любимого его оренбургского платка, которым он обматывался в морозы поверх шубейки, говоря, что так ему никакой холод не страшен.

— Вань, а посмотри как ты поверху, — постукивая тростью по вытертому полу, попросил друга Стас. Сам он ходить в Верхний мир не любил, да и сил там у него было куда меньше, чем у друга.

Иван снял щёгольские перчатки, кинул на стол, прижал указательные пальцы к вискам. Закрыл глаза, длинно выдохнул. Пар дыхания поплыл в стылом воздухе, растворился. Новые облачка, и — ведун застыл. Стас видел такое не впервые, но каждый раз напрягаться и тревожился за друга.

Наконец, облачко дыхания снова появилось, и Стас расслабился. Все это время он безотчетно оглядывался по сторонам, всматривался в густые холодные тени, поглаживая рукоять трости. Ощущения чужеродного присутствия, вроде, не было, но кто его знает…

Иван с хрустом потянулся, потёр руки,

— Нет, Стас, ничего особого. Похоже, Дед просто снова ушел в поход и сидит у кого-нибудь греется.

— И всё равно, день-другой подождём, и снова заглянем, — упрямо сказал Хромой. — Заглянем, конечно, — легко согласился Иван, — что не заглянуть-то.

Бывать у Харитона ведун любил, ему нравились бессвязные, но текучие, словно речка, истории Деда и его лёгкое отношение к своему безумию.

Друзья вышли, на всякий случай поплотнее закрыли дверь дедова жилища, и полезли обратно по сугробам к свету и людям.

Глава 2. Новости

Вдалеке глухо бухало.

— Кто-то колотит во входную дверь, — задумчиво констатировал Иван из гостиной.

Стас душераздирающе зевнул и, потянувшись, пружинисто вскочил с кровати. Проходя мимо развалившегося в креслах Ивана, сдёрнул с вешалки тяжёлую шубу, накинул прямо на голое тело, и пошёл открывать, бросив по пути:

— Будить людей в такую рань второго января — бесчеловечно.

— И не говори. Ироды.

В длинном темноватом коридоре, как всегда, было холодно. Под ногами Стаса, обутыми в тонкие домашние туфли, потрескивал ледок, изо рта валил пар, но ведун этого не замечал. В комнатах тепло — вот и славно. А тратить силы свет-камня еще и на коридор, глупость и позёрство. Легко взбежав по крошащимся ступенькам древней бетонной лестницы, он крикнул: «Хватит долбить, открываю», — и завозился с засовами.

Ни малейшей тревоги он не испытывал. Попытайся вот так барабанить в дверь кто чужой, н е н у ж н ы й, и хитрая система ловушек, заклинаний, и оберегов уже голосила бы вовсю.

За дверью услышали — затихли. Стас прислушался — и ухом, и верхним чутьем.

У входа топтался мужик. Встревоженный, немного испуганный и нетерпеливый. И очень знакомый.

Стас распахнул дверь и, прищурившись, уставился на гостя.

— Акимыч? Тебе-то какого рожна надо? — изобразил искреннее удивление Хромой. — Неужто купец твой недоволен? Или дочка подарок разбила? Так, мы эти пластинки обратно не соберем.

Акимыч досадливо махнул рукой в толстой меховой рукавице:

— Не до шуток нам, Стас Григорьич. Петр Фаддеич очень просят тебя с Иван Николаичем прибыть для серьезного разговора.

Стас глянул внимательнее. В глазах Акимыча, и вправду читалась нешуточная тревога. Ведун кивнул, приглашая приказчика внутрь:

— Заходи, нечего в дверях стоять. Идём, расскажешь, что стряслось, а я пока оденусь.

Иван их встретил уже полностью одетым — почуял настрой напарника и приготовился. В добротном сером костюме «с искрой» и сияющих новеньких ботинках, он походил на преуспевающего врача или служащего. Образ этот он тщательно поддерживал, потому следил за модой и даже бывал на модных показах.

— Чаю хочешь, Акимыч? Или, кофию? — заботливо спросил Иван приказчика, но тот снова отмахнулся и забегал по комнате.

— Рассказывай, что стряслось, пока я переодеваюсь, — скомандовал Стас и пошел к себе собираться. Дверь оставил открытой и крикнул, открывая платяной шкаф, — давай, не тяни.