Дни стужи

Снег хрустел под валенками, мороз щипал носы, и полицейские прятали их в высоких воротниках длиннополых тулупов. Честно говоря, тулупы полагались тем, кто стоял на постах, – двигаться быстро в них было затруднительно, но в такие вот морозные ночи на нарушения в форме одежды смотрели сквозь пальцы. В коротких форменных полушубках зуб на зуб не попадал уже через полчаса, а маршрут был длинным. Утешало то, что лихие погони по непролазным сугробам случались крайне редко, и полицейские в этом случае просто скидывали тулупы и неслись следом за нарушителем спокойствия, а потом находили свою одежку на месте. В целости и сохранности, а то и под присмотром кого-нибудь из бдительных граждан.

Главной бедой тулупов было даже не то, что они сковывали движения. Патруль погубили высокие теплые воротники. Поднимешь такой ворот – и он закрывает лицо до самых бровей. Иди себе, дыши потихонечку, чувствуя, как отогреваются щеки, да посматривай перед собой в оставленную между концами ворота щель. Дорога привычная, шагать можно чуть не вслепую, ночь тихая, любой непривычный звук ухо враз выловит.

Не выловило…

Выскользнувших из переулка неизвестных патрульные увидели, когда те уже подошли на несколько шагов. Черные, вырезанные из ночной тьмы силуэты резко выделялись на посеребренном луной снегу.

Патрульный, шедший первым, недоуменно уставился на тень перед своими ногами и только миг спустя поднял голову, открывая рот, чтобы привычно протянуть: «А ну-ка, стоять!»

Человек в длиннополом черном пальто был уже рядом. Лицо неестественно спокойное, даже скучающее, но глаза смотрели внимательно и остро.

Патрульный, хоть и было ему немного за двадцать, уже успел побывать в переделках и отреагировал правильно.

Шаг назад и вбок, чтобы разорвать дистанцию. Рванул из ножен короткий тяжелый тесак, понимая, что висящая на плече винтовка бесполезна. Он даже успел подумать, что если напарник не сплохует, то возьмет неизвестных на мушку. Предупреждать неизвестных, требовать остановиться он не стал и правильно сделал.

«Как ему не холодно, он же без шапки?» – пришла в голову нелепая мысль. Лицо незнакомца покрылось инеем, и он длинно выдохнул.

Глаза патрульного взорвались нестерпимой болью. Тысячи тонких шипов вонзились в глазные яблоки, прорастая в них, проникая в мозг, выстуживая душу.

Патрульный хотел закричать, но горло сдавило ледяным обручем. Он упал на колени, уже ничего не видя, не понимая, где он, плохо помня, кто он такой. На секунду пришло облегчение – по лицу потекло что-то теплое, унимающее боль, но тут же он понял, что это его собственная кровь.

Он повалился на бок и затих.

Человек в пальто сразу потерял к нему интерес и, склонив голову к плечу, наблюдал за тем, что происходило со вторым полицейским.

Конечно, желательно избегать столкновений, но не было времени изучить маршруты патрулей. Предмет, за которым их послали, дал отзыв совершенно неожиданно, и требовалось поспешить. Тот, у кого находился предмет, мог тоже уловить сигнал и перенести его в другое место. Не исключено, в более надежно охраняемое.

Сложилось так, как сложилось, и глупо сожалеть. Да и не умел этого человек в черном. Не понимал, что это такое. Сложившуюся ситуацию он оценивал с точки зрения возможностей и получения нового опыта.

Ситуация сложилась рискованная, но полезная.

Появилась возможность посмотреть на работу моргры в боевой ситуации.

Моргра как раз оборачивалась. Тело второго патрульного она держала на вытянутой руке. Длинные костистые пальцы полностью накрыли лицо умирающего. Моргра чуть опустила голову и прикрыла глаза. Все ее длинное тонкое тело подрагивало от сдерживаемого удовольствия.

Человек в черном знал, что, если бы не строжайший контроль, моргра сейчас извивалась бы вокруг жертвы и тонко, громко полусвистела-полушипела, изощренно умерщвляя жертву. Но дисциплина у твари была железной, хотя каждая капля выпитой жизненной силы, страха, боли и крови умирающего доставляла ей удовольствие, для человека сравнимое с сильнейшим сексуальным наслаждением.

Наконец тело с изуродованным, косо сорванным с костей лицом упало на снег. Человек в черном кивнул, и убийцы исчезли в зимней ночи.

* * *

Игорь постукивал рукавицами по колену, глядя на покрытый ледяным панцирем труп. Полицейский ошалело глянул на порубежника:

– Это как же так, а?

– А вот так! – отозвался вместо Игоря инок в черном полушубке, сидевший на корточках рядом с трупом. Встал и стремительно вышел из дома. Глубоко вдохнув морозный воздух, он крепко зажмурился и сжал кулаки.

– Чтоб тебя… – прошипел он сквозь сжатые зубы и длинно выдохнул, выгоняя из себя, как учили, ненужное напряжение.

Город вокруг еще спал. На небе только-только появилась первая красноватая полоска зимнего рассвета, а прямо над головой плыли безмолвные холодные звезды. Опоздал… Всего на час, может, меньше.

Опоздал.

Он знал – городская полиция уже перекрывает дороги, прочесывает известные ночлежки, усиленные боевыми магами и вязальщиками группы подбираются к жилью известных чернокнижников, но…